Zonnecelpionier Martin Green wint de Millennium Technology Prize

Scientia Professor Martin Green (Sydney, AU) heeft de Millennium Technology Prize gekregen voor zijn leiderschap bij de ontwikkeling van de Passivated Emitter and Rear Cell (PERC). Sinds de ontwikkeling in 1983 is de PERC uitgegroeid tot de commercieel meest haalbare en efficiënte siliciumzonneceltechnologie voor gebruik in zonnepanelen en voor grootschalige elektriciteitsproductie, goed voor bijna 90% van de wereldwijde zonnecelmarkt.

Green ontwikkelde samen met zijn team de PERC door de kwaliteit van zowel het boven- als het achteroppervlak van standaard silicium zonnecellen te verbeteren. Wanneer zonlicht – in de vorm van fotonen – een cel binnenkomt, prikkelt het de elektronen in het silicium. In deze aangeslagen toestand kunnen elektronen door de cel bewegen, waardoor elektrische stroom ontstaat.

Door het verbeterde oppervlak van de PERC kunnen de elektronen deze aangeslagen toestand langer behouden – of vrij bewegen – wat resulteert in een grotere en efficiëntere energieopwekking. De PERC heeft ertoe bijgedragen dat de conversie-efficiëntie van standaard zonnecellen in relatieve termen met meer dan 50% is toegenomen, van 16,5% in het begin van de jaren tachtig tot 25% in het begin van de jaren 2000.

Door de innovatie zijn de kosten van het gebruik van zonnepanelen sterk gedaald, waardoor zonne-energie betaalbaarder is geworden. PERC’s kunnen ook woningen van energie voorzien zonder dat ze op het elektriciteitsnet hoeven te worden aangesloten.

Professor Green zei: “Ik geloof dat de prijs mijn geloofwaardigheid als woordvoerder zal vergroten voor wat er moet worden gedaan om de klimaatverandering aan te pakken. De wereld zal het komende decennium overschakelen op zonne- en windenergie. Ik geloof dat er een enorme transformatie van historische betekenis aan de gang is.”

Green en zijn team werken momenteel aan gecombineerde celtechnologieën om 40% zonnecelefficiëntie te bereiken door opties te onderzoeken zoals het op elkaar stapelen van cellen. Green: “Zonnecellen worden steeds vaker gebruikt ter vervanging van grote elektriciteitscentrales die fossiele brandstoffen gebruiken. In 2021 hebben 20 landen of regio’s, waaronder Australië, Chili, Duitsland, Griekenland, Italië, Nederland, Spanje, Vietnam en Californië (VS), tussen 8% en 25% van hun totale elektriciteitsvoorziening uit zonne-energie opgewekt, en dit aantal groeit snel.

“De snelle kostenbesparingen op zonne-energie die mijn werk mogelijk heeft gemaakt, zijn precies op tijd gekomen, precies op het moment dat het belang van onmiddellijke actie om klimaatverandering aan te pakken, overweldigend duidelijk is geworden.”

De wereldwijde prijs van 1 miljoen euro voor technologie wordt om de twee jaar uitgereikt, onder toezicht van de Technology Academy Finland.

Professor Minna Palmroth, voorzitter van de raad van bestuur van Technology Academy Finland, zei bij de uitreiking: “De innovatie van professor Green heeft de kwaliteit van leven voor miljarden mensen wereldwijd al aanzienlijk verbeterd en zal dat blijven doen, en de ecologisch duurzame ontwikkeling verbeteren, van nationale elektriciteitsnetten tot particuliere woningen. ”

Professor Päivi Törmä, voorzitter van het internationale selectiecomité van de Millennium Technology Prize, zei: “PERC’s kunnen ons helpen goedkope energieoplossingen te bieden en de klimaatverandering te verminderen. Voortgezet onderzoek naar zonnecellen is nodig om hun bestanddelen die een beperkte voorraad hebben, zoals zilver, te vervangen door meer overvloedige alternatieven.”