17 feb. 1999
2 minuten
Ook het Belgisch Punch Powertrain Solar Team boekte goede resultaten in de Bridgestone World Solar Challenge. De zonnewagen van het eindigde als vijfde. Er namen 45 teams uit 25 landen deel aan de race. De studenten mikten op een plaats in de top drie, maar door pech is dat niet gelukt.
Het Punch Powertrain Solar Team bestaat uit zestien studenten van de KU Leuven. Tijdens het postgraduaat innoverend ondernemen voor ingenieurs kregen ze de kans om de kennis uit hun opleiding om te zetten in de praktijk. Anderhalf jaar lang hebben ze gewerkt aan hun zonnewagen.
Op zondag 18 oktober begonnen ze ambitieus aan het WK voor zonnewagens in Australië. Met hun Punch One legden ze een 3000 kilometer lange tocht af van Darwin in het noorden naar Adelaide in het zuiden. Op donderdag rond kwart over 11 Australische tijd kwam het Solar Team aan in het centrum van Adelaide.
Blijven knallen
Na een goede kwalificatie en een vlotte start reed het team een tijdje op de tweede plaats. Maar door een lekke band en een afgebroken stuk aan het rechterachterwiel verloren de studenten kostbare tijd. Daarnaast kreeg het team een straftijd van één uur. Volgens de organisatie had een van de Belgische volgwagens een andere zonnewagen te bruusk ingehaald. De studenten zijn het daar niet mee eens.
"Het is heel jammer dat we die penalty gekregen hebben, maar we zijn toch blijven knallen", zegt teammanager Jarno Van Hemelen. "Ik denk dat we voor onszelf moeten kijken hoe goed de wagen gepresteerd heeft en welke vooruitgang we gemaakt hebben. En die is fantastisch. We zijn een dag vroeger over de meet gekomen dan vorige keer."
Racepiloot Bert Longin ging voor het eerst mee met het team: "Ik vind dat ze het fantastisch gedaan hebben. Het is indrukwekkend hoe de studenten ‘s avonds laat doorwerken om de auto in topconditie te krijgen zodat wij piloten er snel mee kunnen rijden. Ze hebben verschillende tegenslagen moeten verwerken. Als je dan als team toch zo sterk aan elkaar blijft hangen: chapeau. We zijn vijfde, maar het voelt als een overwinning."
"Hun opleiding is uiteraard belangrijk, maar wat ze het afgelopen jaar geleerd hebben is nog belangrijker voor hun toekomst. De weg die ze afgelegd hebben, en wat ze daarin geleerd hebben, nemen ze hun hele leven mee. Voor hun toekomst is dat van goudwaarde."
Snelste Belgische Solar Team ooit
Gemiddeld reed de zonnewagen 90 kilometer per uur. Daarmee is het team het snelste Belgische zonnewagenteam dat ooit heeft deelgenomen aan de wedstrijd.
De zonnewagenrace werd gewonnen door de universiteit van Delft. Ze kwamen drie minuten voor de landgenoten van de universiteit van Twente aan. Het brons was voor het team van de Japanse universiteit Tokai, dat in de laatste kilometers de zonnewagen van de universiteit van Michigan nog voorbijstak.
Anderen lazen ook
