Twente geeft technisch talent ruimte in plaats van een opdracht

Geen opdracht, geen voorgeschreven eindproduct en geen docent die vertelt hoe het moet. De onderwijsregio Twente kiest met haar studententeams voor een verrassend ouderwets idee: studenten moeten zélf zorgen dat ze iets leren. Waarbij mbo, hbo, wo en regionale bedrijven samenwerken .

Het doet denken aan het universiteir onderwijs van weleer – en dat is nog niet eens zo heel lang geleden – maar is een bijna radicale gedachte in het huidige onderwijssysteem, waarin studenten steeds vaker door een strak georganiseerd programma worden geleid.

Een studententeam is in de praktijk een kleine onderneming. De studenten richten een stichting op, stellen zelf hun team samen, halen sponsoren en partners binnen, maken een begroting en voeren hun eigen communicatie. Daarnaast moeten ze binnen een jaar iets bouwen dat het in een internationale competitie ook echt doet. Daarin werken zo’n 200 studenten – de meesten zijn begin 20 – van mbo, hbo en wo samen aan technologie voor internationale competities.

In nieuwe afspraken staat expliciet dat de teams zelf aan het roer blijven. De teams die internationaal het beste presteren, zijn namelijk de teams die zelf met het initiatief komen. “De teams zijn niet van ons. Ze zijn van de studenten. Onze taak is ervoor zorgen dat het kan”, zegt Gregor Halff, voorzitter van het college van bestuur van de Universiteit Twente. “Ruimte, machines, begeleiding, een netwerk. En verder vooral niet in de weg lopen.”

Studenten in de Twentse studententeams nemen een kwart tot anderhalf jaar de tijd. Daarin bouwen ze niet alleen; ze halen ook sponsoren binnen, maken een begroting, leiden een team en staan de pers te woord.

Straks werken ze ook samen

In het onderwijs zitten mbo, hbo en wo grotendeels gescheiden. In een studententeam niet. Studenten van de drie niveaus werken aan hetzelfde project, met dezelfde deadline. Zo gaat het na hun studie ook, dus ze oefenen die samenwerking voordat ze eraan beginnen.

Het verschil tussen de studenten zit daarbij niet in niveau, maar in wat ze toevoegen. De een rekent een ontwerp door, de ander krijgt datzelfde ontwerp daadwerkelijk gerealiseerd. En een team bestaat niet alleen uit technici, ook uit studenten die het geld, de organisatie en de communicatie regelen.

“Onze studenten kunnen een ontwerp daadwerkelijk in de praktijk realiseren. In deze teams zie je wat er gebeurt als vakmanschap naast wetenschappelijke inzichten komt te staan”, zegt Trudy Vos, bestuursvoorzitter ROC van Twente.

Bedrijven kijken mee

Regionale bedrijven werken met de teams aan onderdelen die zij zelf nog niet af hebben. Het team krijgt kennis en materiaal, het bedrijf krijgt een prototype en een frisse blik. In de praktijk werkt een team dan als een klein testlab. Daarnaast zien bedrijven precies welke studenten ze over een paar jaar zouden willen aannemen.

“In studententeams krijgen studenten de ruimte om te leren, te ondernemen en te innoveren. Niet iedereen hoeft hetzelfde te kunnen. Juist als verschillende talenten samenkomen, kun je iets bijzonders neerzetten. Dat zie je prachtig terug in deze studententeams die hiermee ook van waarde zijn voor onze regionale bedrijven en partners.”, zegt Karin Verschoor, lid van het College van Bestuur van Saxion.