Rolls-Royce ontwikkelt scheepsmotor op methanol

Rolls-Royce heeft een hoogtoerige scheepsmotor ontwikkeld die volledig draait op methanol. Daarmee is het de eerste marine-motor in zijn klasse die zonder toevoeging van diesel of andere fossiele brandstoffen functioneert.

De motor is getest bij Rolls-Royce Power Systems in Friedrichshafen, Duitsland, als onderdeel van het onderzoeksproject meOHmare. Dit project wordt uitgevoerd in samenwerking met Woodward L’Orange en WTZ Roßlau en gefinancierd door het Duitse ministerie van Economische Zaken en Energie.

Methanol wordt gezien als een veelbelovende alternatieve brandstof omdat het CO₂-neutraal kan worden geproduceerd wanneer het wordt gemaakt met hernieuwbare elektriciteit en afgevangen CO₂. In vergelijking met diesel is methanol makkelijker te transporteren en op te slaan, biologisch afbreekbaar en zorgt het voor aanzienlijk minder uitstoot van stikstofoxiden en fijnstof.

Herontwerp motor

De overstap naar pure methanol brengt echter technische uitdagingen met zich mee. Omdat methanol niet vanzelf ontsteekt zoals diesel, moesten diverse onderdelen van de motor opnieuw worden ontworpen, waaronder het injectiesysteem, het verbrandingsproces, de turbo-opstelling en het motormanagement. Ook de testinfrastructuur is aangepast. Volgens Rolls-Royce draait de motor inmiddels stabiel, maar moet de technologie nog verder worden geoptimaliseerd voor prestaties en duurzaamheid.

Infrastructuur

De methanolmotor biedt een alternatief voor diesel- en LNG-motoren in een tijd waarin de emissie-eisen van onder meer de Internationale Maritieme Organisatie steeds strenger worden. Rolls-Royce benadrukt dat de technologie gereed is, maar dat de beschikbaarheid van groene methanol, bunkerinfrastructuur en regelgeving bepalend zullen zijn voor grootschalige toepassing.

Kunststof

De ontwikkeling heeft ook raakvlakken met de kunststof- en recyclingindustrie. Groene methanol kan worden geproduceerd uit hernieuwbare energie en CO₂-hergebruik, en mogelijk ook uit biogene reststromen. Daarnaast zal de toenemende inzet van methanol leiden tot een grotere vraag naar kunststoffen en composietmaterialen die bestand zijn tegen methanol, bijvoorbeeld voor brandstoftanks en leidingsystemen.