Onderzoekers bij Differ nemen waterstofproductie met een korrel zout

Het gebruik van zeewater voor de productie van groene waterstof wordt bemoeilijkt door de aanwezigheid van opgeloste zouten en andere onzuiverheden. Onder bepaalde omstandigheden zouden deze stoffen juist een gunstige invloed kunnen hebben op de katalysatoren die de chemische reactie aandrijven.

De productie van groene waterstof via elektrolyse gebeurt doorgaans met gezuiverd water. Zeewater is er in overvloed, maar bevat allerlei opgeloste stoffen die de werking van katalysatoren kunnen verstoren. Daarom wordt de aanwezigheid van deze onzuiverheden meestal als een nadeel gezien.

Omdenken

Met het SaltCat-project van onderzoeksinstituut Differ probeert men na te gaan of die aanname wel klopt. In plaats van verontreinigingen uitsluitend als schadelijk te beschouwen, onderzoeken zij of bepaalde ionen en mineralen de chemische reacties op het katalysatoroppervlak juist kunnen bevorderen. Als dat het geval blijkt te zijn, kan dit leiden tot nieuwe katalysatoren die speciaal zijn ontworpen voor het direct gebruik van zeewater.

Dr. Nabil Khossossi, onderzoeker bij Differ’s Autonomous Energy Materials Discovery-onderzoeksgroep: “De aanpak bouwt voort op een werkwijze die we in eerder op hebben gezet. Daarbij screenden we honderdduizenden oppervlakken voor waterstofproductie. Het doel is om nu te achterhalen of zeewaterionen en combinaties van katalysatoren de waterstofproductie kunnen verbeteren en, zo ja, die bevindingen te gebruiken voor katalysatoren die direct in zeewater werken. Daarbij slaan we de stap van het zuiveren dus over”.