Nieuwe investeringen in gesmolten zout reactor

De Nederlandse deep-tech startup Thorizon heeft 20 miljoen euro opgehaald voor de verdere ontwikkeling van de kleine gesmoltenzoutreactor (SMR), de Thorizon One.

Deze nieuwe financiering brengt het totaal opgehaalde kapitaal op 42,5 miljoen euro.

De financiering omvat een investering van 16 miljoen, geleid door Invest-NL en ondersteund door een InvestEU-garantie van de Europese Commissie, specifiek gericht op technologische ontwikkelactiviteiten. Ook durfkapitaalfonds Positron Ventures en de regionale ontwikkelingsmaatschappijen PDENH (Noord-Holland) en Impuls Zeeland participeren. Daarnaast ontving Thorizon 4 miljoen van de provincie Noord-Brabant, in samenwerking met VDL Groep en Demcon. Dit bouwt voort op een eerdere subsidie van 10 miljoen in 2024 door het Franse programma France 2030, dat innovatieve reactoren ondersteunt.

Langlevend nucleair afval

Thorizon schrijft: ‘Deze financiering geeft Thorizon een krachtige impuls in de ontwikkeling van de Thorizon One – een nieuwe generatie reactor die de traditionele bezwaren tegen kernenergie wegneemt. Deze innovatieve reactor levert emissievrije energie en hergebruikt langlevend nucleair afval als brandstof. Het modulaire ontwerp en het geavanceerde cartridgesysteem vormen een essentiële stap richting een circulaire nucleaire economie. Dankzij gesmoltenzouttechnologie ontwikkelt Thorizon reactoren die intrinsiek veilig, kostenefficiënt en sneller te bouwen zijn dan conventionele kerncentrales – een concrete oplossing voor de energietransitie in Europa.’

‘Inherent veilig’

Het project Promosa, waarin Thorizon, VDL en Demcon samenwerken, richt zich op het ontwikkelen en testen van technologie voor een gesmoltenzoutreactor. Dit type reactor valt onder de bredere categorie Small Modular Reactors (SMR’s) – kleine, modulaire kernreactoren die in een fabriek kunnen worden gebouwd. Van de verschillende SMR-ontwerpen die wereldwijd in ontwikkeling zijn, is de gesmoltenzoutreactor één van de meest geavanceerde.

Gesmoltenzoutreactoren werken fundamenteel anders dan traditionele kerncentrales. Ze gebruiken vloeibaar zout als koelmiddel en als drager van de nucleaire brandstof. Dit maakt de reactor volgens de participanten inherent veilig: als de reactor stopt, stolt het zout en stopt de reactie automatisch. Een reactor van het type dat Thorizon ontwikkelt kan genoeg energie leveren voor 250.000 huishoudens of een groot datacentrum. Deze schaalgrootte maakt de technologie interessant voor industriële toepassingen. Bovendien kunnen ze bestaand kernafval als brandstof gebruiken.

Gedeputeerde Martijn van Gruijthuijsen: “Deze investering biedt niet alleen kansen voor de Brabantse maakindustrie, maar draagt ook bij aan een betaalbare en duurzame energievoorziening in de toekomst. Met onze sterke hightech sector en onderzoeksinstellingen hebben we alles in huis om voorop te lopen in deze ontwikkeling. Een goed voorbeeld van hoe we in Brabant werken aan de slimme oplossingen voor de uitdagingen van vandaag en morgen.”

Thorizon heeft Thorizon een consortium gevormd met Orano voor de ontwikkeling van nucleaire brandstof, werkt het samen met Tractebel en Demcon aan engineering en bundelt het krachten met VDL Groep voor prototyping en industrialisatie. Daarnaast onderzoekt het bedrijf samen met EPZ de mogelijkheden voor toekomstige exploitatie, en werkt het samen met het Franse EDF aan technologische ontwikkeling. Nederlandse en Franse nucleaire toezichthouders zijn inmiddels gestart met een gezamenlijke voorbereidende beoordeling van het Thorizon One-ontwerp, terwijl haalbaarheidsstudies op drie locaties in Frankrijk en de Benelux de weg vrijmaken voor een geplande bouwstart in 2030.