Mobiele installatie moet Duits lithium uit diep water halen

Onderzoekers van het Fraunhofer IEG ontwikkelen een mobiele pilotinstallatie waarmee lithium uit diepgelegen zoutwaterlagen gewonnen kan worden. Project RoLiXX richt zich op het Noord-Duitse bekken.

De installatie is ontworpen om lithium uit zogenoemde geothermische pekels of ‘brines’ te halen: heet, zout water dat zich kilometers diep in de ondergrond bevindt. Volgens de onderzoekers bevat dit water aanzienlijke concentraties lithium.

Flexibele pilotfabriek voor verschillende pekelsamenstellingen

De mobiele pilotinstallatie moet zich kunnen aanpassen aan uiteenlopende chemische samenstellingen van diepe pekels, omdat de lithiumconcentratie en aanwezigheid van ongewenste stoffen per locatie sterk verschillen. Het systeem kan procesparameters en inhibitoren aanpassen aan de lokale omstandigheden.

Volgens Fraunhofer IEG draait het project niet alleen om lithiumwinning, maar ook om het verbeteren van de betrouwbaarheid van Direct Lithium Extraction (DLE)-technologieën. Daarbij wordt lithium selectief uit het pekelwater gehaald zonder grootschalige verdamping of traditionele mijnbouw. De onderzoekers willen bovendien voorkomen dat er vaste afvalstromen ontstaan.

Het RoLiXX-project ontvangt circa 2,8 miljoen euro financiering van het Duitse ministerie voor Onderzoek, Technologie en Ruimtevaart (BMFTR). Partners uit industrie en wetenschap werken samen aan de ontwikkeling van zowel extractietechnologie als corrosiebestendige materialen.

Geothermie en lithiumwinning combineren

Bij lithiumwinning uit diepe pekels kan de warmtestroom tegelijkertijd gebruikt worden voor geothermische energieopwekking. Fraunhofer IEG onderzoekt al langer de combinatie van geothermie en lithiumproductie. Eerdere studies van het instituut schatten dat Duitse ondergrondse waterlagen tussen circa 0,39 en 26,5 miljoen ton lithium kunnen bevatten. Dat zou theoretisch voldoende zijn om de Duitse vraag tientallen jaren te ondersteunen.

De concentraties in Noord-Duitse pekels kunnen oplopen tot ongeveer 600 milligram lithium per liter water, afhankelijk van de geologische formatie. Vooral Rotliegend-zandsteen, Zechstein-carbonaat en Buntsandstein worden gezien als veelbelovende reservoirs.

Technische uitdagingen

Hoewel de technologie veel aandacht krijgt, erkennen onderzoekers dat commerciële toepassing nog technisch uitdagend is. Geothermische vloeistoffen zijn chemisch agressief en veroorzaken corrosie en afzettingen in installaties. Daarnaast moeten extractieprocessen voldoende selectief en energie-efficiënt blijven om economisch rendabel te worden.

Ook online discussies onder geowetenschappers en energie-experts wijzen op de complexiteit van DLE-systemen. Vooral de combinatie van hoge temperaturen, zoutafzettingen en continue teruginjectie van pekel maakt grootschalige toepassing ingewikkeld. Tegelijkertijd zien veel experts het proces als milieuvriendelijker dan conventionele lithiumwinning via open mijnbouw of verdampingsbassins.

Volgens Fraunhofer kan een flexibele mobiele installatie de stap van laboratoriumonderzoek naar industriële schaal versnellen. Door op meerdere locaties te testen, hopen onderzoekers sneller inzicht te krijgen in de technische en economische haalbaarheid van regionale lithiumproductie.

Naast Fraunhofer IEG testen ook energiebedrijven als Neptune Energy pilotinstallaties voor lithiumextractie uit pekelwater.

⚠️ Geen vacatures gevonden.