KLM versnelt cateringlogistiek met sensoren en besturing

Op Schiphol Airport rijden dagelijks honderden cateringtrucks tussen het distributiecentrum KLM Catering Services en de vliegtuigen bij de gate. In die stroom ging veel tijd verloren bij twee douanecontroles. Door het terrein anders in te richten en een slim traffic managementsysteem te implementeren, wist KLM die bottleneck weg te nemen. Sensor Partners ontwierp en realiseerde het systeem en de besturing die bepalen hoeveel laaddocks beschikbaar zijn en wanneer voertuigen kunnen aan- en afrijden.

Wie een vliegtuig van KLM ziet vertrekken, denkt zelden aan wat daaraan voorafgaat. Achter de schermen verzorgt KLM Catering Services (KCS) de complete cateringlogistiek: van het samenstellen van maaltijden tot het laden en lossen van alle toestellen. Dat gebeurt met zo’n 150 cateringtrucks, schaarwagens die hun laadbak omhoog kunnen bewegen om direct op vliegtuighoogte te kunnen werken.

De schaal van die operatie is fors. “Per dag vertrekken er vijftig à zestig intercontinentale KLM-vluchten vanaf Schiphol. En per vlucht zijn drie schaarwagens nodig om hem te cateren”, zegt Huub Blijboom, technical engineer bij KCS. Voor Europese vluchten ligt de verhouding anders: daar kan één schaarwagen meerdere vliegtuigen bedienen. Toch komt ook daar een vergelijkbaar volume uit. De hele dag door rijden cateringtrucks daarom af en aan. Laden, lossen, en aansluiten voor een volgende rotatie.

Die beweging volgt een vast patroon. Schaarwagens worden aan de achterkant van het centrale distributiecentrum gevuld met alles wat een vlucht nodig heeft. Dan rijden ze naar het toestel, lossen alle gebruikte trollies van de vorige vlucht en laden de nieuwe. Het afval geven ze aan de voorkant van het distributiecentrum af, om vervolgens leeg om het gebouw heen te rijden en een nieuwe lading op te halen.

Te veel oponthoud

In die ogenschijnlijk strakke stroom zat lange tijd een onderbreking die alles vertraagde. De schaarwagens moesten namelijk twee keer per ronde door de douane. Daarom werd het terrein anders ingericht: het hele gebied rondom het distributiecentrum werd beveiligde zone. Die ingreep beperkte de ruimte in de routes, waardoor het proces gevoeliger werd voor opstoppingen.

Stoplichten

De bottlenecks zitten op twee plekken. De wegen links en rechts langs het distributiecentrum naar de docks waar kan worden gelost, zijn zo smal dat twee schaarwagens elkaar niet kunnen passeren. Bovendien kunnen chauffeurs niet om de hoek kijken of er een dock beschikbaar is.

KLM Catering Services schakelde Sensor Partners in om stoplichten te plaatsen en een sensorsysteem te ontwikkelen dat precies weet wat er op het terrein gebeurt. De stoplichten werken op beschikbaarheid. Pas als er ruimte is bij een dock, krijgt een aankomende chauffeur groen licht. Is alles bezet, dan blijft het rood en wacht hij buiten de drukte.

Radar?

Om de bewegingen in de doorgangen te registreren, werd eerst gekozen voor een radar. In de praktijk bleek die echter niet altijd onderscheid te kunnen maken tussen twee schaarwagens die kort achter elkaar reden, waardoor het systeem soms één voertuig detecteerde in plaats van twee. “We hebben dit opgelost met een fotocel in combinatie met een reflector. Door deze op de juiste hoogte te plaatsen, rijden kleinere voertuigen eronderdoor, terwijl een schaarwagen betrouwbaar wordt gedetecteerd”, vertelt Blijboom.

Uitdagingen en oplossingen

In de praktijk zat de complexiteit niet zozeer in de sensoren, maar in het gedrag van chauffeurs. “Die willen gewoon achter elkaar wegrijden als ze klaar zijn met lossen of als er voldoende docks beschikbaar zijn”, zegt Blijboom. Vooral op piekmomenten vertrokken meerdere schaarwagens tegelijk, maar het oorspronkelijke systeem kon dat niet bijhouden waardoor de teller niet meer klopte. “We hadden dat scenario niet goed in onze initiële specificaties beschreven, maar Sensor Partners heeft het opgelost door de programmatuur aan te passen. Nu kunnen de schaarwagens achterelkaar doorrijden terwijl de teller het aantal vrijgekomen docks keurig registreert.” Om te voorkomen dat kleine afwijkingen zich toch opstapelen, is een extra controle ingebouwd. “Het systeem vergelijkt periodiek de telling met de daadwerkelijke bezetting van de docks en corrigeert die waar nodig automatisch.”