IJzer als brandstof van lab naar praktijk

De Eindhovense startup RIFT gaat een Iron Fuel Boiler plus brandstof leveren aan Kingspan Unidek. Het is volgens de berichtgeving het eerste commerciële contract voor industriële toepassing van de ijzerbrandstoftechnologie van RIFT. De isolatiegigant wil hier op de productielocatie in Gemert fors mee besparen op het gasverbruik.

In de Iron Fuel Boiler wordt ijzerpoeder verbrand, waarbij hoge-temperatuur warmte vrijkomt zonder directe CO₂-uitstoot. Het resterende ijzeroxide wordt vervolgens met behulp van waterstof hergeactiveerd tot brandstof, waarmee een gesloten kringloop ontstaat. “IJzerbrandstoftechnologie is niet langer meer toekomstmuziek,” zegt RIFT-ceo Mark Verhagen. “Kingspan Unidek toont lef en visie door als eerste deze stap te zetten. Samen laten we zien dat verduurzaming van industriële warmte haalbaar én schaalbaar is.” De boiler wordt naar verwachting in 2028 operationeel, in lijn met de gebruikelijke doorlooptijden voor industriële systeemintegratie en vergunningverlening.

Echt toepasbaar

De keuze voor ijzerbrandstof sluit aan op het duurzaamheidstraject Planet Passionate van Kingspan. Het bedrijf streeft naar CO₂-neutrale productie in 2030. Met de technologie wil Kingspan Unidek 90 procent van het gasverbruik en de bijbehorende scope 1-uitstoot terugdringen. De jaarlijkse besparing van 6.000 ton CO₂ staat gelijk aan de opnamecapaciteit van circa 250.000 bomen.

“In onze zoektocht naar oplossingen hebben we veel innovaties voorbij zien komen, maar weinig die echt toepasbaar zijn in onze fabriek”, zegt Gene Murtagh, ceo van Kingspan. “De technologie van RIFT biedt wél een praktische route. Voor ons is dit dan ook meer dan een mijlpaal, want het laat zien hoe verduurzaming en klimaatdoelen in de praktijk kunnen werken.”

Toekomst voor energie-intensieve industrie

RIFT werkt aan verdere opschaling van de technologie, gesteund door onder andere PGGM, Invest-NL en het Breakthrough Energy Fellows-programma. Internationale uitrol wordt inmiddels verkend. De mijlpaal wordt breed erkend in het innovatienetwerk.

Dr. Mark Boneschanscher, directeur van het Eindhoven Institute for Renewable Energy Systems (TU/e): “Met deze stap laten RIFT en Kingspan zien dat er wel degelijk een mooie toekomst is voor duurzame energie-intensieve industrie in Nederland. En tegelijkertijd demonstreren ze op fantastische wijze de impact van de in Noord-Brabant ontwikkelde ijzerbrandstoftechnologie. Ik zie vol verwachting uit naar de volgende stappen in de uitrol van deze innovatieve technologie.”

Niet in het lab blijven hangen

Ook publieke en institutionele investeerders reageren positief. Rinke Zonneveld, ceo van Invest-NL: “Met deze eerste commerciële toepassing laat RIFT zien dat complexe energie-innovaties niet in het lab blijven hangen, maar ook echt industrieel schaalbaar zijn.”

Tim van den Brule, investment director bij PGGM Infrastructure, voegt daaraan toe: “RIFT is een heel mooi voorbeeld van een veelbelovende nieuwe en groene technologie voor het verduurzamen van de industrie. Dit contract bewijst dat RIFT deze technologie heeft ontwikkeld tot een commercieel interessante propositie voor investeerders en klanten.”