Eurocommissaris Hoekstra opent testfaciliteit voor gesmoltenzoutreactor

Europees commissaris Wopke Hoekstra heeft het startsein gegeven voor de oprichting van een testfaciliteit voor een gesmoltenzoutreactor. Deze compacte reactortechnologie kan sneller worden gebouwd dan traditionele kerncentrales en maakt eveneens het hergebruik van kernafval mogelijk.

“De energietransitie is een van de grootste uitdagingen waar Europa en de wereld vandaag de dag voor staan”, zo zegt Hoekstra bij de lancering. “Kernenergie moet deel uitmaken van de energiemix. Gesmolten zoutreactoren zijn een belangrijke stap richting stabiele, betrouwbare en schone energie voor Europa en helpen de energieonafhankelijkheid van Europa te waarborgen. Het is inspirerend om zulke innovaties in Nederland te zien plaatsvinden.”

Internationale samenwerking

De commissaris bezocht samen met een delegatie van de Nederlandse overheid, de provincie Noord-Brabant en vertegenwoordigers uit de industrie de High Tech Campus in Eindhoven. Hoekstra opende de faciliteit officieel samen met de CEO van Thorizon, een start-up die zich richt op de vervaardiging van kleinschalige gesmoltenzoutreactoren en ontwikkelaar van de Thorizon One. Het evenement werd bijgewoond door staatssecretaris Jo-Annes de Bat (Klimaatbeleid en Groene Groei), Gedeputeerde in de provincie Noord-Brabant Martijn van Gruijthuijsen en technologieleider Peter Wennink.

“Noord-Brabant bloeit op samenwerking,” aldus Martijn van Gruijthuijsen. “Onze slimme productie-industrie weet hoe ze moeten samenwerken en daar ben ik trots op. Met onze sterke hightechsector en onderzoeksinstellingen hebben we alles wat we nodig hebben om hierin de leiding te pakken. Het biedt ons de mogelijkheid om duurzame energie, de kracht van onze industrie en internationale samenwerking op een veilige en betekenisvolle manier te verbinden”.

Compact, veilig, snel

Zonne- en windenergie zijn essentieel voor de overgang naar een duurzaam energiesysteem, maar ze zijn afhankelijk van de weersomstandigheden en zijn daarom niet altijd beschikbaar. Gesmoltenzoutreactoren kunnen een oplossing bieden. Ze zijn compact, veilig en sneller te bouwen dan conventionele kerncentrales, terwijl ze ook het hergebruik van kernafval mogelijk maken. Naast elektriciteitsopwekking kunnen ze ook industriële warmte en waterstofproductie leveren, beide cruciale bouwstenen voor een koolstofarme economie.

De testfaciliteit wordt ontwikkeld via het PROMOSA-project, waarbij de in Brabant gevestigde bedrijven Thorizon, VDL Groep en DEMCON samenwerken met de provincie Noord-Brabant om componenten voor een gesmolten zoutreactor te ontwikkelen en te testen.

Het project heeft een totaalbudget van €8 miljoen, waarvan de provincie de helft bijdraagt. Deze investering levert werkende prototypes op. Alle componenten worden getest in gesmolten zout en op hoge temperatuur, zonder gebruik van kernbrandstof.

Vlaggenschipproject

Voor Thorizon vertegenwoordigt de testfaciliteit een belangrijke mijlpaal op weg naar de bouw van zijn eerste reactor, de Thorizon One, die door de Europese Commissie is aangewezen als een van de acht vlaggenschipprojecten voor de versnelde ontwikkeling van kleine modulaire reactoren. “Dankzij de steun van de provincie en de samenwerking met sterke productiepartners zoals VDL Groep en DEMCON kunnen we onze technologie bouwen, testen en voorbereiden voor serieproductie. Brabant is echt een versneller geworden voor ons project in Europa,” zei Kiki Lauwers, CEO van Thorizon.

Het project maakt deel uit van de Nuclear Innovation Coalition, opgericht door de provincie Noord-Brabant in 2022 om de samenwerking tussen overheden, bedrijven en kennisinstellingen te versterken en een leidende positie op te bouwen in veilige, volgende generatie kernenergie.