Detectie van drones vergemakkelijkt door uniek geluidspatroon

Drones detecteren zonder dat ze zichtbaar zijn. Onderzoekers van het Duitse Fraunhofer IDMT gebruiken daarvoor geluid. Via microfoons, signaalverwerking en machine learning herkent het systeem het karakteristieke geluid van een drone en kan het bepalen uit welke richting het toestel komt.

Radar, camera’s en lidar zijn voor dronedetectie niet onder alle omstandigheden ideaal. Gebouwen, begroeiing en slecht weer kunnen het zicht blokkeren, terwijl draadloze verbindingen verstoord kunnen worden. Fraunhofer IDMT ontwikkelt daarom een aanvullende sensor die niet kijkt, maar luistert.

De technologie maakt gebruik van het geluid dat elektromotoren en propellers produceren. Volgens de onderzoekers heeft ieder type drone een karakteristiek geluidspatroon, dat als een akoestische vingerafdruk kan worden gebruikt. Algoritmen zoeken continu naar deze patronen in de signalen van de microfoons. Iets dat ook zou moeten werken in omgevingen met veel achtergrondgeluid.

Richting bepalen, technieken combineren

Alleen vaststellen dat ergens een drone vliegt is voor beveiliging niet voldoende. Ook de positie en vliegrichting zijn belangrijk. Door de signalen van meerdere microfoons met elkaar te vergelijken, kan het systeem bepalen uit welke richting het geluid afkomstig is. Zo kan een drone worden gedetecteerd én ruimtelijk worden gelokaliseerd. Dat maakt de techniek vooral interessant voor locaties waar zichtlijnen beperkt zijn, zoals bebouwde gebieden, bossen, luchthavens en kritieke infrastructuur.

Fraunhofer ziet de akoestische detector niet als vervanger van radar of camera’s. Door verschillende sensortypen te combineren ontstaat juist een robuuster systeem. Wanneer een drone bijvoorbeeld achter een gebouw vliegt en een camera hem nog niet kan zien, kunnen microfoons al een eerste waarschuwing geven. Daarna kunnen andere sensoren worden ingeschakeld om het object verder te identificeren.

De technologie wordt al sinds 2016 ontwikkeld binnen verschillende onderzoeksprojecten. Inmiddels beschikt Fraunhofer zowel over softwarecomponenten die in andere systemen kunnen worden geïntegreerd als over een complete sensoroplossing. Eind augustus demonstreert het instituut de techniek tijdens de Drone Days 2026 in Bremen en Hatten.