Delft Solar Team neemt deel aan American Solar Challenge met aangepaste Nuna 13

Het Delft Solar Team is de American Solar Challenge vanaf de tweede startpositie begonnen. Het studententeam van de TU Delft reed tijdens de driedaagse Formula Sun Grand Prix 319 rondes en eindigde daarmee net achter het Canadese team Eclipse 12. Na de wereldtitel in de Bridgestone World Solar Challenge van vorig jaar wacht de vernieuwde Nuna 13S nu een nieuwe uitdaging op Amerikaanse bodem.

Het Delft Solar Team is het eerste Nederlandse solarteam dat deelneemt aan de American Solar Challenge. Voordat de kwalificatie begon, moesten alle deelnemers eerst een uitgebreide technische keuring doorstaan en zich plaatsen voor de achtdaagse race. Dertig auto’s komen door de keuring, maar slechts 13 teams plaatsten zich voor de uiteindelijke race.

Intensief remwerk

De kwalificatie verliep anders dan de Delftse studenten gewend waren. Waar in vergelijkbare races in Australië en Zuid-Afrika één snelle ronde de startvolgorde bepaalt, moesten de teams dit keer gedurende drie dagen zoveel mogelijk ronden rijden op het parcours. Volgens coureur Tom van Aaken vergde iedere ronde maximale concentratie door de hoge snelheden en het intensieve remwerk. Juist die combinatie maakte de kwalificatie volgens hem bijzonder uitdagend.

Daarom bouwde het team haar Nuna 13 ingrijpend om. Hiervoor kreeg de zonneauto een volledig nieuw elektrisch systeem, een watergekoelde elektromotor en een nieuw zonnepaneel met zonnecellen van LONGi. Ook de aerodynamica werd verder geoptimaliseerd. Door het Amerikaanse reglement werd ook nog eens de eerdere carbonconstructie vervangen door een metalen rolkooi.

Volgens teamleider Guus van der Donk vraagt de Amerikaanse race om een ‘flexibele aanpak’. Door de grote verschillen in landschap en de moeilijk voorspelbare weersomstandigheden berekent het team voortdurend hoe de beschikbare zonne-energie het efficiëntst kan worden ingezet en wordt de racestrategie continu aangepast.

Extra lussen

De American Solar Challenge voert het Delft Solar Team in acht dagen van Minneapolis naar Amarillo, een traject van ruim 5.000 kilometer. Anders dan bij veel races draait het niet om de snelste eindtijd, maar om de grootste afgelegde afstand. Daarom bevat de route verschillende extra lussen waarmee teams aanvullende kilometers kunnen verzamelen.

“Met de kwalificatie achter de rug zijn we klaar voor de volgende stap,” zegt Wietske Overdijkink, Race Manager bij Delft Solar Team. “We hebben laten zien dat de auto en het team klaar zijn voor deze uitdaging. We gaan het maximale uit iedere racedag halen en kijken ernaar uit om te laten zien waartoe we in staat zijn”.

Het Innoptus Solar Team van de KU Leuven, dat eveneens voor het eerst aan de Amerikaanse zonnerace deelneemt, rijdt met de Infinite Apollo in de achtervolging op de koplopers. Dankzij een nieuw type, efficiëntere zonnecellen kon de Belgische zonneauto ook onder de moeilijke weersomstandigheden voldoende energie opwekken om de aansluiting met de koplopers te behouden.