China start bouw van grootste waterkrachtproject ter wereld

Met een totaal vermogen dat de Drieklovendam overtreft en een verwachte jaarlijkse productie van 300 miljard kWh, is China begonnen aan de bouw van grootste waterkrachtproject ter wereld in de Himalaya.

Op 19 juli 2025 is in de Tibetaanse stad Linzhi officieel het startschot gegeven voor de bouw van een grootschalig waterkrachtproject in de benedenloop van de Yarlung Tsangpo-rivier. Het project omvat de bouw van vijf cascadedammen, die samen een totaal opgesteld vermogen van naar schatting 70 miljoen kW (70 GW) zullen genereren. Daarmee zou dit systeem de huidige grootste dam ter wereld, de Drieklovendam (22,5 GW), ruimschoots overtreffen.

De waterkrachtcentra maakt gebruik van afsnijdingen in de rivierbochten door tunnels. In plaats van het natuurlijke rivierverloop te volgen, wordt het water via een netwerk van ondergrondse tunnels omgeleid naar nieuwe locaties met een groter verval. Deze aanpak vergroot de energie-opbrengst per kubieke meter water, beperkt de ecologische impact op het bovengrondse riviertraject  en stelt ingenieurs in staat om installaties in stabieler gebergte te bouwen.

Energie-infrastructuur

De opgewekte elektriciteit zal grotendeels worden geëxporteerd naar stedelijke gebieden in Oost- en Zuid-China. Hiervoor worden ultrahoogspanningslijnen (UHV) aangelegd, met spanningen tot 1100 kV, die duizenden kilometers overbruggen. Ook lokaal gebruik in Tibet wordt deels voorzien. De regio kampt nu nog met tekorten in piekperiodes en moet veel diesel en kolen importeren.

Engineering aan een geopolitieke rivier

De Yarlung Tsangpo is van groot geopolitiek belang. Na Tibet stroomt hij India binnen als de Brahmaputra, en uiteindelijk naar Bangladesh. India en Bangladesh hebben zorgen geuit over de mogelijke impact op het rivierdebiet, vooral in droge seizoenen. De Chinese autoriteiten benadrukken dat het project is ontworpen met doorstroomgaranties en dat ecologische schade beperkt blijft. Toch stellen waterexperts dat het seismisch actieve gebied en de klimatologische instabiliteit van de Himalaya specifieke technische risico’s met zich meebrengen. Denk aan aardbevingen, grondverschuivingen en modderstromen, die damstructuren en tunnels kunnen bedreigen.