CERN neemt definitief afscheid van huidige LHC

Na bijna twintig jaar is voor de Large Hadron Collider (LHC) een nieuw hoofdstuk aangebroken. CERN heeft de deeltjesversneller stilgelegd om te beginnen aan Long Shutdown 3: een omvangrijke onderhouds- en moderniseringsperiode die duurt tot 2030. Daarna keert de machine terug als de High-Luminosity LHC, een aanzienlijk krachtigere versie van de huidige installatie.

Sinds de eerste bundels in 2008 en de eerste botsingen in 2009 heeft de LHC de grenzen van de natuurkunde verlegd. De bekendste mijlpaal was zonder twijfel de ontdekking van het Higgs-boson in 2012. Daarnaast leverde de versneller duizenden wetenschappelijke publicaties op, werden tientallen nieuwe hadronen ontdekt en werden fundamentele vragen onderzocht over antimaterie, de quark-gluonplasma en de oorsprong van het heelal.

Tijdens Long Shutdown 3 wordt meer dan 1,2 kilometer van de huidige LHC ontmanteld en voorzien van nieuwe technologie. Duizenden technici, ingenieurs en wetenschappers uit tientallen landen werken de komende jaren aan de installatie van krachtige nieuwe magneten, cryogene systemen en andere essentiële onderdelen voor de HiLumi LHC.

Grotere datasets

Niet alleen de versneller zelf wordt aangepakt. Ook de grote experimenten, waaronder ATLAS, CMS, ALICE en LHCb, krijgen ingrijpende upgrades zodat zij de veel grotere hoeveelheid botsingsdata straks kunnen verwerken.

De nieuwe High-Luminosity LHC zal niet zozeer hogere botsingsenergieën produceren, maar vooral veel méér botsingen. De zogenaamde luminositeit neemt tot ongeveer een factor tien toe ten opzichte van het oorspronkelijke ontwerp. Daardoor kunnen onderzoekers veel grotere datasets verzamelen en uiterst nauwkeurige metingen uitvoeren. Dit vergroot de kans op nieuwe ontdekkingen, zoals nauwkeurigere eigenschappen van het Higgs-boson en aanwijzingen voor fysica buiten het Standaardmodel.