Bosch ziet miljardenbusiness in humanoids

Niet als fabrikant van humanoïde robots, maar als leverancier van de onderliggende technologie die ze laat functioneren. Dat is de rol die Bosch voor zichzelf ziet. Het topmanagement schetste eerder deze maand op Bosch Connected World in Berlijn hoe ze die sleutelrol willen waarmaken.

“Met de opkomst van humanoïde robots neemt de vraag naar Bosch-componenten en -oplossingen toe”, zei Stefan Hartung, voorzitter van de raad van bestuur van Robert Bosch GmbH. Het bedrijf positioneert zich als leverancier van wat Tanja Rückert, eveneens lid van de raad van bestuur, omschrijft als het ‘brein en zenuwstelsel’ van moderne automatisering. “Bosch geeft vorm aan de toekomst, op wielen en met armen”, aldus Rückert.

Sensor als fundament

Een van de technologische troeven van Bosch zijn MEMS-sensoren (Micro Electro Mechanical Systems). De sensoren geven robots het benodigde tastvermogen  om veilig en nauwkeurig met hun omgeving om te gaan. Of het nu gaat om het vastpakken van een stevig waterglas of een fragiel wijnglas: MEMS-sensoren maken dat subtiele onderscheid mogelijk. Bosch is naar verluid op dit gebied wereldmarktleider, met de halfgeleiderfabriek in Reutlingen als productiehart. Volgens marktonderzoeksbureau Yole Group groeit de mondiale MEMS-markt naar verwachting tot ruim 19,2 miljard dollar in 2030.

Opvallend cijfer

Hartung illustreerde het potentieel met een opvallend cijfer: “Een mens heeft vier miljoen tastreceptoren. Als we robots met evenveel sensoren zouden bouwen, dan zou vier jaar wereldwijde sensorproductie amper volstaan voor 12.500 robots.” Dat gegeven onderstreept zowel de schaal van de uitdaging als de strategische positie van Bosch in de toeleveringsketen.

Componenten en aandrijftechnologie

Van Bosch Rexroth komen de mechanische en elektrische robotica-bouwstenen: elektromotoren, servoaandrijvingen en het open ctrlX AUTOMATION-platform voor de aansturing van robots. “Hiermee maken we robotica toegankelijk, modulair en snel integreerbaar”, zei Rückert. “Zo kunnen onze klanten bijvoorbeeld transportsystemen zonder bestuurder combineren met uiterst nauwkeurige robotarmen die vervolgens betrouwbaar en flexibel taken in bestaande processen kunnen overnemen.” Bosch Rexroth voert momenteel meerdere klantprojecten op dit gebied uit.

AI gevoed door eigen fabrieksdata

Artificiële intelligentie is volgens Bosch de drijvende kracht achter de volgende generatie automatisering. Het bedrijf gebruikt AI op twee niveaus: enerzijds om producten autonoom te laten functioneren, anderzijds in de eigen productie voor procesoptimalisatie, voorspellend onderhoud en foutdetectie. De basis daarvoor is een dataset afkomstig uit meer dan 230 Bosch-fabrieken wereldwijd. “Ons doorslaggevende concurrentievoordeel zit niet alleen in de machines, maar in de data van ons wereldwijde productienetwerk”, benadrukte Rückert. “Die schat aan data is de grondstof waarmee we de intelligente automatiseringsoplossingen van de toekomst ontwikkelen.”

Bosch Tech Compass

Uit het Bosch Tech Compass , een enquête onder meer dan 11.000 mensen in zeven landen wereldwijd, komt naar voren dat een meerderheid van de mensen AI ziet als de meest invloedrijke en positieve technologie van de komende jaren. Een belangrijke bevinding is het groeiende enthousiasme voor AI wereldwijd, waarbij 70 procent van de respondenten het cruciaal acht voor de toekomst.

Ecosysteem van partners

Om de ontwikkeling te versnellen, combineert Bosch interne innovatie met een open ecosysteembenadering. Het bedrijf heeft Robert Bosch Robotics GmbH opgericht als gespecialiseerde eenheid voor de ontwikkeling en commercialisering van roboticaoplossingen. Daarnaast werkt Bosch samen met de Duitse start-up Neura Robotics aan cognitieve robots, en ondersteunt het toonaangevende robotica-start-ups in het Verenigd Koninkrijk, de VS en China bij de opschaling van prototype naar serieproductie. In China bundelt het Bosch Robotics Center China (BROC), opgericht begin 2026, de activiteiten rond fysieke AI en commercialisering.

Hartung benadrukte ook de bredere strategische dimensie: “We combineren beproefde technologieën uit verschillende bedrijfssectoren met visionaire innovaties om de industriële schaalvergroting van robotica vooruit te helpen. Met onze inzet willen we Europa ook versterken als technologiehub.”