Veranderingsgerichte LCA richt zich op het vroege ontwerpproces

Een veranderingsgerichte LCA is bedoeld voor toekomstige producten. Wat zou de toekomstige impact kunnen zijn van een product dat zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium bevindt? En wat voor regelgeving komt eraan?

Om te voorkomen dat nieuwe materialen en producten schade toebrengen aan mens en milieu, streeft de Europese Commissie (EC) ernaar de industrie te sturen naar veiligere en duurzamere producten op de EU-markt. Hoe kies je als industrie uit de vele verschillende kaders en methoden om dit te bereiken? En hoe kun je nu al anticiperen op toekomstige regelgeving?

TNO wil beleid, wetenschap en industrie overbruggen met inzichtelijke veranderingsgerichte levenscyclusanalyses (LCA’s) om veilig en duurzaam productontwerp te begeleiden.

Carlos Felipe Blanco, gespecialiseerd in Circulariteit & Duurzaamheidsimpact: “De producten die je maakt, moeten minimale negatieve impact hebben op het milieu, de samenleving en de economie. De EC dringt aan op dit concept, dus richtlijnen en regelgeving komen eraan. We willen industrieën helpen om in een vroeg stadium van productontwikkeling op deze regelgeving te anticiperen. Om kosten te verlagen, risico’s te minimaliseren en kansen te identificeren.”

Hoe dan?

Een Decision Support aanpak kan de industrie helpen om risico’s en voordelen effectief af te wegen in de vroege stadia van hun ontwerpproces. Daarbij ondersteunt TNO industrieën met veranderingsgerichte LCA-methoden en sectorspecifieke kennis van interne expertisegroepen, zoals circulaire kunststoffen en energietechnologieën.

Blanco: “Bij een bestaand product analyseren we de activiteiten die de hele waardeketen omvatten: grondstoffenwinning, productie van apparatuur, gebruik, verwijdering, enzovoorts. Elke activiteit heeft een impact, zoals emissies of het gebruik van water. Deze impactgegevens tellen op tot een LCA-score. Een inzichtelijke veranderingsgerichte LCA geeft je geen enkele score. Vanwege ontwerpkeuzes die nog moeten worden gemaakt en onzekerheid over toekomstige wetgeving en context maken we aannames, tekenen en evalueren we scenario’s en doen we aanbevelingen. Bovendien houden we rekening met concurrenten: hoe zal de prestatie van hun concurrerende product zich in de toekomst ontwikkelen.”

Het gebrek aan ‘echte’ gegevens kan een uitdaging zijn. Blanco: “Natuurlijk is er een ‘data-gap’ bij het werken met toekomstige producten en contexten. Maar we hebben effectieve manieren om dit gat te overbruggen en (veronderstelde) gegevens op industriële schaal te extrapoleren.”

Valley of death

Een LCA kan volgens Blanco ook helpen de ‘valley of death’ te overbruggen, waar producten te geavanceerd zijn om basis onderzoekfinanciering te ontvangen, maar nog te risicovol of onderontwikkeld zijn voor substantiële particuliere investeringen. “Een inzichtelijke veranderingsgerichte LCA kan productontwikkelaars behoeden voor het vastlopen in een type ontwerp dat de risico’s niet kan overwinnen.”