Stirlingmotor draait op ruimtekou (video)

Ingenieurs van de Universiteit van Californië hebben een apparaat uitgevonden dat ‘s nachts mechanische energie kan opwekken door de natuurlijke warmte om ons heen te koppelen aan de koude diepten van de ruimte.

De uitvinding zou gebruikt kunnen worden om kassen of andere gebouwen te ventileren. Het werk wordt beschreven in Science Advances.

De uitvinding is gebaseerd op een Stirlingmotor, die kan werken op basis van een klein temperatuurverschil, zoals dat tussen een warme kop koffie en de omgeving. Eén manier om een ​​temperatuurverschil te creëren, is natuurlijk door één kant te verwarmen door brandstof te verbranden. Jeremy Munday, hoogleraar elektrotechniek en computertechniek, en promovendus-onderzoeker Tristan Deppe vroegen zich echter af of ze de koude kant niet konden verbinden met iets heel, heel kouds, maar ook heel ver weg: de diepe ruimte.

“Het hoeft de ruimte niet fysiek te raken, het kan gewoon door straling met de ruimte interacteren”, zei Munday. Het idee was om een ​​eenvoudige Stirlingmotor (in wezen een zuiger die een vliegwiel aandrijft) op een paneel te plaatsen dat als warmte-uitstralende antenne fungeert en het geheel ‘s nachts buiten op de grond te zetten. De grond fungeert als de warme kant van de motor en de antenne geleidt de kou van de ruimte.

Een jaar aan nachtelijke experimenten toont aan dat het kleine apparaatje inderdaad minstens 400 milliwatt mechanisch vermogen per vierkante meter kan genereren. De onderzoekers gebruikten het apparaat experimenteel om een ​​ventilator direct aan te drijven en koppelden het ook aan een kleine elektromotor om stroom op te wekken.

De experimenten tonen aan dat het mogelijk is om bruikbare hoeveelheden energie uit de nachtelijke hemel op te wekken. Het potentieel is het grootst in gebieden met een lage luchtvochtigheid en een heldere nachthemel, aldus Munday. Het principe zou bijvoorbeeld kunnen worden gebruikt om kassen of woongebouwen te ventileren.

UC Davis heeft een voorlopig patent aangevraagd voor het werk.