SRON stuurt detector-array naar Arizona voor interstellaire ballonmissie

Nasa’s Galactic/extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory (Gusto) is een ballontelescoop die 75 dagen door de aardatmosfeer gaat zweven, aan de rand van de ruimte op 36 kilometer hoogte. De lancering staat gepland voor december 2021 vanaf Antarctica. Het observatorium bestaat uit een telescoop met een diameter van één meter en drie meetinstrumenten, gedragen door een Ultra-Long Duration Balloon (ULDB). Het bevat drie detector-arrays voor elektromagnetische straling van 1,4, 1,9 en 4,7 terahertz. Het GUSTO-team heeft nu zijn eerste array gereed-voor het 4,7 terahertzkanaal. Dit is het lastigste kanaal om te maken omdat het de hoogste gevoeligheid vereist en de nauwkeurigste uitlijning van de lens-antennebundel. Het ontwerp, de fabricage, de montage en het testen van de array zijn uitgevoerd bij SRON, terwijl de supergeleidende detectoren zijn ontwikkeld aan de TU Delft.

Gusto heeft drie kanalen om emissielijnen in kaart te brengen van respectievelijk geïoniseerde stikstof, koolstof en zuurstof in het spectrum van het interstellaire medium (het materiaal dat tussen de sterren zweeft). Dit helpt wetenschappers om de levenscyclus te bepalen van interstellair gas in onze Melkweg, getuige te zijn van de vorming en vernietiging van stervormingswolken, en de dynamiek en gasstromen te begrijpen in de buurt van het centrum van ons sterrenstelsel.