Samenwerking Airbus en MTU rond vliegtuigaandrijving op waterstof

MTU Aero Engines uit München heeft verschillende belangrijke onderdelen van zijn waterstof-vliegtuigaandrijving succesvol getest. De Duitse motorenfabrikant werkt aan een zogenoemde Flying Fuel Cell, waarbij waterstof in brandstofcellen wordt omgezet in elektriciteit voor de aandrijving van een vliegtuig.

Tijdens recente proeven zijn zowel de toevoer van waterstof als de luchtvoorziening voor het brandstofcelsysteem getest. Daarmee kan het bedrijf beginnen aan een volgende ontwikkelingsfase, waarin de afzonderlijke onderdelen worden samengevoegd en als compleet systeem worden getest.

HEROPS

In München bouwt MTU momenteel een brandstofcelstack met een vermogen van 350 kilowatt. Daarnaast wordt een demonstratieopstelling gebouwd waarin tests moeten aantonen hoe het systeem onder omstandigheden die te vergelijken zijn met een vlucht functioneert. Daarbij kijkt MTU niet alleen naar het geleverde vermogen, maar ook naar de samenwerking tussen de verschillende onderdelen en de mogelijkheden om de technologie verder op te schalen.

Een belangrijk onderdeel van de ontwikkeling is het Europese onderzoeksproject HEROPS, ofwel Hydrogen-Electric Zero Emission Propulsion System. Binnen dit project werken MTU en verschillende partners aan een waterstof-elektrische aandrijflijn voor regionale vliegtuigen.

Het huidige ontwerp is gericht op een vermogen van 1,8 megawatt. Hiermee willen de ontwikkelaars aantonen dat een modulaire brandstofcelaandrijving kan worden opgeschaald naar vermogens tussen twee en vier megawatt. Een systeem van die omvang zou vanaf ongeveer 2035 geschikt kunnen zijn voor gebruik in regionale passagiersvliegtuigen.

Airbus

Bij de technologie wordt waterstof niet verbrand in een conventionele straalmotor. In plaats daarvan reageert de waterstof in een brandstofcel met zuurstof uit de lucht. De daarbij opgewekte elektriciteit drijft elektromotoren aan. Tijdens het gebruik komt voornamelijk water vrij, al hangt de totale klimaatwinst sterk af van de manier waarop de waterstof wordt geproduceerd.

Naast de technische ontwikkeling werken MTU en Airbus aan een gezamenlijke onderneming voor waterstof-brandstofcelaandrijving. De twee bedrijven willen hiermee de stap maken van onderzoeksproject naar een industrieel toepasbare vliegtuigmotor. Airbus en MTU kondigden de plannen voor de samenwerking aan het begin van deze maand al aan. Het doel is een volledig elektrische aandrijving te ontwikkelen die geschikt is voor commerciële vliegtuigen.

Op dit moment is er nog geen volledig uitgewerkt certificeringskader voor grote brandstofcelsystemen in de luchtvaart. MTU werkt daarom al vijf jaar samen met de Europese luchtvaartautoriteit EASA. Door toezichthouders vroeg bij de ontwikkeling te betrekken, kunnen veiligheidseisen direct in het ontwerp worden verwerkt. MTU en EASA hebben hun samenwerking onlangs verlengd om verder te werken aan normen voor toekomstige waterstof-elektrische vliegtuigaandrijvingen.