Raketmotor levert gewenste 4650 kN

In 140 cruciale seconden heeft de nieuwe raketmotor P120C afgelopen maandag zijn nut bewezen voor de Europese ruimtevaart. Tijdens een ESA tests in French Guiana leverde de vaste-stuwstofmotor de gewenste maximale stuwkracht van 4650 kN die nodig is om een Vega-C of Ariane 6 van de grond te krijgen en door de eerste vluchtfase.

De Vega-C moet volgend jaar al de ruimte in; de Ariane 6 vanaf 2020.

De P120C is 13,5 m lang en 3,4 m in doorsnee en is in één stuk gebouwd uit een carboncomposiet. Hij moet de P80 vervangen die nu als eerste fasemotor wordt gebruikt. Een P120C gebruikt nodig,142 ton vast drijfgas. De Ariane 6 heeft er twee van nodig.

Gedurende de test hebben 600 sensoren metingen uitgevoerd. De gedetailleerde resultaten hiervan worden later bekend gemaakt. Op het eerste gezicht lijkt echter alles goed te zijn gegaan. De belangrijkste componenten in de motor, zoals de ontsteking, nozzles, het vaste drijfgas en de geïsoleerde motor waren al afzonderlijk getest.

Testbank

Om de gigantische motor succesvol te kunnen testen, moest eerst de testbank met al het gereedschap en ander toebehoren worden aangepast. Deze aanpassingen zijn op hun beurt getest met een model van de P120C op ware grootte gevuld met inert drijfgas.