QubitCore zet stap richting Europees quantuminternet via satellieten

Een Nederlands geleid quantumproject maakt flinke progressie in de ontwikkeling van veilige communicatie via de ruimte. Binnen het QubitCore-in-Space-project wordt gewerkt aan quantumcommunicatie via satellieten, een technologie die de basis moet vormen voor toekomstige Europese quantumnetwerken.

Het project richt zich op de ontwikkeling van quantum key distribution, kortweg QKD, vanuit de ruimte. Satellieten bieden daarbij een belangrijk voordeel ten opzichte van glasvezelverbindingen: quantuminformatie kan over veel grotere afstanden worden verzonden zonder dat het signaal zwakker wordt, zoals dat op aarde wel het geval is.

Quantumcommunicatiesystemen

Een belangrijk onderdeel van het project is de ontwikkeling van een dual-band quantumpayload die twee quantumcommunicatiesystemen gelijktijdig op verschillende golflengten kan laten functioneren. Dat moet inzicht geven in toekomstige standaarden voor satellietgebaseerde quantumcommunicatie en bijdragen aan interoperabiliteit binnen Europese netwerken.

De technologie sluit aan bij Europese initiatieven zoals de European Quantum Communication Infrastructure, waarmee de Europese Unie werkt aan een beveiligd communicatienetwerk voor overheden, defensie en kritieke infrastructuur. Recent werd bovendien een QubitCore-payload succesvol in een CubeSat in een lage baan om de aarde gebracht. De hardware genereerde kort na de lancering de eerste quantumsleutels in de ruimte en dient als testplatform voor toekomstige commerciële quantumcommunicatiesystemen.

De verzamelde data moet inzicht geven in de prestaties van quantumhardware onder omstandigheden in de ruimte, zoals de mate van straling en grote temperatuurwisselingen. Volgens de initiatiefnemers vormt deze demonstratie een eerste stap naar schaalbare, ruimtegebaseerde quantumcommunicatie. Op termijn moet dit leiden tot veilige verbindingen tussen continenten en de uitrol van een Europees quantuminternet waarin satellieten een centrale rol spelen.