Keiharde rots verkoolt met warmte en druk

In San Francisco is een start-up opgestaan die de hardste rots op aarde te lijf gaat met een contactloze thermische boorrobot. Het gaat hier om rotsen die normaal gesproken onbedwingbaar zijn, behalve met buskruit. De Swifty brandt hier nette tunnels in, op economisch interessante snelheid.

Het semi-autonome robotsysteem kan tunnels met een diameter van 46-152 cm creëren door elke steensoort. De rots wordt weggeblazen door een extreem hete, onder hoge druk staande spallatiekop, die de rots doet gloeien, verkolen en wegslingeren.

Petra, opgericht door serie-ondernemer Kim Abrams, heeft de mogelijkheden van de robot  gedemonstreerd door een 24-inch tunnel te boren door 6 meter van Sioux Quartzite - wat harder is dan arduin graniet. Swifty vorderde met een snelheid van een centimeter per minuut. 

De robot gebruikt een combinatie van afstandsbediening en machine vision om zijn werk te doen, en is de eerste microtunnelrobot die uit zijn eigen tunnel kan achteruitrijden.