Onder de hamer: 350 jaar computergeschiedenis (video)

Vorig jaar november haalde het veilinghuis Breker in Keulen het nieuws doordat er een originele Apple I computer uit 1979 werd geveild voor het recordbedrag van 492.000 euro. Op 25 mei 2013 krijgen verzamelaars en Apple-adepten een nieuwe kans: dan worden nog eens 6 werkende Apple I computers geveild. Ze moeten naar schatting 200.000 tot 300.000 euro gaan opbrengen.

Het wordt werkelijk een veiling van ‘eerste uitgaven", te koop zijn bijvoorbeeld ‘s werelds eerste Intel 4004 microprocessor in een  ‘Busicom-141PF’ uit 1971(8.000 … 12.000 €) en de eerste belangrijke personal computer, de Altair 8800, waarmee na een publicatie op de cover van het tijdschrift Popular Electronics in 1975 de PC-revolutie op gang kwam (3000 … 5000 €).

Pascaline

Al driehonderd jaar voor Steve Jobs en ‘Woz’, ontwierp de Franse natuurkundige en filosoof Blaise Pascal de eerste commerciële mechanische calculator. De Pascaline uit 1652 kon twee getallen optellen en – met behulp van de decimale complementmethode die nu nog steeds in de computertechniek wordt gebruikt -aftrekken. Vanwege het belang voor de wiskunde zijn alle 9 machines die nog zijn overgebleven ondergebracht in musea. Maar op de veiling in Keulen wordt nu een historisch correcte werkendereplica van rond 1920 verkocht voor een bedrag van 25.000 tot 40.000 €.
Tegen het eind van de 18e eeuw waren slechte wegen en het reizen per koets voor de Engelse uitvinder James Watt aanleiding om zijn draagbare kopieerpers te bouwen – de eerste kopieermachine en tevens het eerste instrument waarop octrooi is verleend. Nu te koop voor 3000 à 5000 €.

Enigma

Een eeuw later werd aan de andere kant van Het Kanaal mechanisch leven geschapen, ter amusement en bewondering. De Parijse luxe speelgoedmakers van La Belle Europe combineerden muziek, magie en mechanica tot automaten als Gustave Vichy’s ‘Marchande des Masques’ (30.000 … 50.000 €), wellicht geïnspireerd door Monet;s portret van zijn vrouw Camille als ‘La Japonaise’.

Functionaliteit kwam weer op de voorgrond in de 20e eeuw, met mechanische encryptiemachines zoals de beroemde ‘Enigma’ uit de tweede wereldoorlog, met codes zo complex dat de uitvinder claimde dat een codekraker 42 000 jaar nodig zou hebben om ze te breken – als hij tenminste dag en nacht zou doorwerken (15.000 .. 25.000 €)..

Op de veiling worden ook historische telefoons, antieke schrijfmachines, telegrafie en vele andere soorten technologie verkocht, aldus Uwe Breker, de oprichter van het veilinghuis. "Deze verkoop is echt uniek, omdat er meesterwerken worden gepresenteerd uit het hele spectrum van de antieke technologie, van de 17e tot de 21e eeuw."