Large Hadron Collider ondergaat langdurige verbouwing

Bij CERN zijn de detectoren bij de Large Hadron Collider (LHC) bezig met de laatste ronde van metingen. Daarna zal deze vanwege een ingrijpende verbouwing drie jaar stil liggen. De LHC, de grootste deeltjesbotser ter wereld, is sinds 2008 in bedrijf geweest.

De LHC-versneller bij Geneve werd in 2008 op CERN in gebruik genomen als opvolger van de LEP elektron-positron versneller, die was gebouwd in dezelfde tunnel. Belangrijk doel was het aantonen van het voorspelde higgsmechanisme dat elementaire deeltjes hun massa geeft. In 2012 werd de ontdekking van het higgsdeeltje, ook wel bekend als higgsboson, wereldnieuws. Sindsdien is veel onderzoek met protonproton-botsingen in de LHC gefocust op de details van dit nieuwe en cruciale higgsdeeltje.

Intensere protonbundels

Nog tot 14 juni versnelt de Large Hadron Collider loodionen in de daarin gespecialiseerde ALICE, ATLAS, CMS en LHCb detectoren. Vervolgens blijft de versneller nog in bedrijf voor verschillende tests tot 29 juni. Daarna worden de sleutels van de controlekamer symbolisch overhandigd aan de projectleiding voor het High Luminosity LHC project. De komende jaren wordt de versneller op CERN grondig aangepast om veel intensere protonbundels te kunnen vasthouden en leveren. 

De komende aanpassingen aan de LHC-versneller zijn zeer ingrijpend. Delen van de bestaande versneller zullen worden vervangen door geavanceerdere bundeltechnologie, magneetsystemen worden verbeterd of vervangen, nieuwe koelsystemen worden geïnstalleerd. Op een aantal plaatsen in de ring is de afgelopen jaren al gebouwd aan extra tunnels en systemen.

Stortvloed

De HL-LHC moet in 2030 in gebruik worden genomen en tienmaal zoveel proton-proton botsingen voor experimenten leveren als de bestaande LHC. Met veel meer data is hogere precisie mogelijk bij studies van het higgsdeeltje en tests van het standaardmodel. De stortvloed aan botsingen en gegevens stelt hogere eisen aan de sensoren en detectoren, en aan de data-netwerken en computing van de experimenten.