Intel Science Talent Search gewonnen met onderzoek naar griepmedicijn

Eric S. Chen (17) uit San Diego won de hoogste award: hij kreeg $100.000 van de Intel Foundation voor zijn onderzoek naar potentieel nieuwe geneesmiddelen voor de behandeling van griep. In een interdisciplinaire aanpak combineert hij computermodellen, structuuronderzoek en biologische validatie, gericht op medicijnen die endonuclease onschadelijk maken. Endonuclease is een enzym dat essentieel is voor de verspreiding van het griepvirus. Eric hoopt dat zijn werk zal leiden tot een nieuwe generatie medicijnen waarmee griepepidemieën zijn af te remmen, zodat er tijd beschikbaar komt voor de ontwikkeling van een effectief vaccin.

De tweede prijs (en een bedrag van $ 75.000) was voor Kevin Lee (17) uit Irvine, Californië, die met behulp van vloeistofmechanica een wiskundig model ontwikkelde dat de vorm van het kloppend hart beschrijft. Kevin’s snelle en efficiënte computermodel kan inzicht geven in hartritmestoornissen en daardoor leiden tot beter behandelingsmethoden.

De derde award ($ 50.000) was voor William Henry Kuszmaul (17) uit Lexington, Massachusetts. Hij ontwikkelde een nieuwe numeriek wiskundige benadering, die kan worden gebruikt voor een groot aantal problemen in de computerwetenschap, bio informatica en rekentaken in de biologie.

"Bij Intel eren we het werk van deze briljante jonge wetenschappers. Zij inspireren een volgende generatie om met nog meer energie en enthousiasme ontdekkingen en uitvindingen te doen", zegt Wendy Hawkins, executive director van de Intel Foundation. "Probeer je eens voor te stellen met welke nieuwe technologieën, oplossingen en apparaten zij komen voor de uitdagingen waarvoor wij staan. De finalisten van de Intel Science Talent Search zijn een bron van inspiratie en bieden hoop voor de toekomst."

Andere genomineerden voor de award waren:

• Vierde plaats: Joshua Abraham Meier uit Teaneck (N.J.) kreeg $ 40.000 voor de identificatie van een gen dat de snelle veroudering van kunstmatig gegenereerde stamcellen regelt. Dit kan leiden tot nieuwe behandelmethoden voor kanker.
• Vijfde plaats: Natalie Ng uit Cupertino (Calif.) ontving $ 30.000. Zij ontwikkelde een diagnosehulpmiddel om de uitzaaiing van borstkankercellen naar andere delen van het lichaam te voorspellen.
• Zesde plaats: Aron Coraor uit Huntington (N.Y.) werd beloond met $ 25.000 voor zijn onderzoek dat wellicht verklaart waarom bepaalde mineralen op de hoogvlakte van de maan in twee verschillende vormen voorkomen.
• Zevende plaats: Zarin Ibnat Rahman uit Brookings (S.D.) kreeg $ 25,000 voor haar onderzoek naar de effecten die een steeds langere ‘recreatieve beeldschermtijd’ hebben op de slaappatronen, stress en het leervermogen bij adolescenten.
• Achtste plaats: Anand Srinivasan uit Roswell (Ga.) ontwikkelde een computermodel op basis van een neuraal netwerk, RNNScan genaamd, dat patronen in DNA kan ‘lezen’ om de grenzen van bepaalde genoomgebieden te voorspellen. Hij ontving $ 20.000.
• Negende plaats: Ook John Anthony Clarke uit Syosset (N.Y.) kreeg $ 20,000. Hij deed onderzoek naar de röntgenemissie van de planeet Jupiter, een ‘gasreus’ die een krachtig magnetisch veld herbergt.
• Tiende plaats: Shaun Datta uit North Potomac (Md.) mocht eveneens $ 20.000 in ontvangst nemen voor zijn onderzoek waarin hij computermodellen en wiskundige vergelijkingen gebruikte om het begrip over de interacties tussen nucleair materiaal te verbeteren.

In totaal gaf de Intel Foundation $ 1,25 miljoen uit aan prijsgeld voor de Intel Science Talent Search 2014. De finalisten kwamen dit jaar van 33 scholen uit 14 staten. Van de 1794 high school seniors die aan de competitie meededen haalden er 300 de halve finale in januari. Daarvan werden er 40 uitverkoren om mee te dingen naar een top-10 positie. Eerdere winnaars van de Science Talent Search werden ook met diverse andere awards bekroond, acht zelfs met een Nobelprijs.