Gifvrije coating absorbeert radarsignalen

Een coating die metaal beschermt tegen vuur en corrosie blijkt tegelijkertijd radarsignalen te kunnen ‘absorberen’. Materialz B.V. en de Universiteit Twente werken aan een materiaal dat deze eigenschappen moet combineren, zonder de giftige bestanddelen die in bestaande radarabsorberende coatings kunnen voorkomen. De eerste toepassingen worden gezocht in de maritieme sector.

De technologie is gebaseerd op een materiaaltechnologie die Materialz oorspronkelijk voor andere toepassingen ontwikkelde. Deze PMT-coatings bleken tijdens tests temperaturen tot 1.400 °C te kunnen verdragen en bescherming te bieden tegen corrosie. Bij verder onderzoek kwam daar een onverwachte eigenschap bij: sommige varianten absorberen radiogolven binnen frequentiegebieden die door radarsystemen worden gebruikt.

Waarom het materiaal radarsignalen absorbeert, is nog niet volledig duidelijk. Een mogelijke verklaring is dat de moleculaire structuur van PMT ervoor zorgt dat de elektromagnetische golven als het ware in het materiaal gevangen raken. Om dat mechanisme beter te begrijpen, werkt Materialz samen met de onderzoeksgroep van Matthijn de Rooij, hoogleraar tribologie en oppervlaktetechnologie aan de Universiteit Twente. De onderzoekers variëren de samenstelling en structuur van het materiaal en meten vervolgens hoe deze veranderingen de radarabsorptie beïnvloeden.

Daarbij moet een evenwicht worden gevonden. Aanpassingen die de radarabsorptie verbeteren, mogen bijvoorbeeld niet ten koste gaan van de weerstand tegen hitte, corrosie en slijtage. Materialz produceert daarom verschillende varianten, waarna de Universiteit Twente hun eigenschappen analyseert. In 2028 willen de partners op laboratoriumschaal tot een geoptimaliseerde coating komen.

Geen PFAS-toestanden

Een belangrijk verschil met conventionele radarabsorberende coatings zit volgens de ontwikkelaars in de materiaalkeuze. PMT bevat geen microplastics, vluchtige organische stoffen of giftige componenten. De grondstoffen bestaan onder meer uit mineralen die in Europa worden gewonnen en zullen dus niet voor PFAS-achtige toestanden leiden.

Na gebruik kan de coating van bijvoorbeeld een stalen oppervlak worden verwijderd, vermalen en opnieuw tot materiaal worden verwerkt. Een andere mogelijkheid is toepassing als vulstof in bijvoorbeeld beton. Daarmee moet het materiaal niet alleen minder belastend zijn voor mens en milieu, maar ook de Europese afhankelijkheid van buitenlandse leveranciers van radarabsorberende materialen verkleinen.