Geleidende kunststof kan het lichaam met internet verbinden

Onderzoekers aan Chalmers University of Technology in Zweden hebben een nieuwe methode ontwikkeld om kunststof elektrisch geleidend te maken. Deze kunststof is vervormbaar, biocompatibel en glinstert als goud. De eigenschappen maken het geschikt voor toepassingen zoals sensoren voor gezondheid, elektronische pleisters en draagbare elektronica.

De methode is volgens de onderzoekers efficiënter en veiliger dan bestaande processen. ‘De kunststof wordt gemaakt zonder schadelijke chemicaliën, bij kamertemperatuur, met minder productiestappen en met lager energieverbruik. De gebruikte ingrediënten zijn mild, wat de arbeidsomgeving veiliger maakt en de recycling vereenvoudigt.’

De kunststof is geleidend, en de afwezigheid van metaal biedt voordelen voor gebruik direct op of in het lichaam. Het materiaal kent bijvoorbeeld geen corrosie, zoals metalen kunnen doen in vochtige of biologische omstandigheden. Het is flexibel en zacht, compatibel met vloeistoffen zoals zweet of bloed, en daardoor geschikt voor bio-elektronische toepassingen.

Mogelijke toepassingen zijn onder andere gezondheidssensoren, pleisters die infecties kunnen detecteren, draagbare kleding met functie, en elektronische impressies of implantaten. De onderzoekers benadrukken dat grotere productievolumes nodig zijn om deze toepassingen breed beschikbaar te maken.

Toeval

Het nieuwe proces ontstond toevallig tijdens laboratoriumwerk. Er werd ontdekt dat wanneer een chemische reactie te snel verliep, afkoeling het proces vertraagde en verbeterde resultaten gaf. Daardoor kon het materiaal volledig bij kamertemperatuur worden geproduceerd, zonder toxische stoffen.

Volgende stappen zijn het opschalen van de productie, zorgen dat de kwaliteit stabiel blijft bij grotere hoeveelheden, en de ontwikkeling van praktische toepassingen. De onderzoekers hopen dat deze geleidende kunststof in de toekomst op grote schaal gebruikt kan worden in biotechnologie, wearables en elektronische huidpleisters.