Aan de Columbia University is een elektrolyse-apparaat op zonne-energie ontwikkeld dat waterstof produceert uit zeewater. Het apparaat is membraan- en pomp-vrij en kan levert 99% zuiver waterstofgas produceren.
Elektrolyse-apparatuur maakt meestal gebruik van membranen om waterstof en zuurstof te splitsen. Deze membranen zijn kostbaar en kwetsbaar, zodat het water erg schoon water moet zijn. Zeewater bevat teveel microben en vuil en kan de membranen beschadigen.
Er bestaat ook membraanvrije elektrolyse-apparatuur op elektrolysevloeistoffen. Deze apparatuur is echter weer complex doordat er een pomp voor nodig is.
Eenzijdig gecoat
Het nieuwe apparaat is gebaseerd op de vondst van elektrodes die slechts aan één kant zijn gecoat met een katalysator. Deze blijken 6% effectiever dan rondom gecoate elektrodes: de productoverschrijdingen bedragen slechts 1% tegen 6. De Aldus geproduceerde H2 en O2 gassen scheiden zichzelf door het verschil in drijfvermogen en worden opgevangen in verschillende kamers.