Elektriciteit heelt wonden

Wonden op gekweekte huidcellen genezen drie keer sneller als ze worden gestimuleerd met elektrische stroom. Dat blijkt uit onderzoek van de Chalmers University of Technology en de University of Freiburg.

Volgens een Zweeds gezegde mag je nooit een kleine wond of een vriend in nood verwaarlozen. Voor de meeste mensen leidt een kleine wond niet tot ernstige complicaties, maar mensen met diabetes, ruggenmergletsel of een slechte bloedcirculatie hebben een verminderd vermogen tot wondgenezing. Dit betekent een groter risico op infectie en chronische wonden – die op de lange termijn kunnen leiden tot ernstige gevolgen zoals amputatie.

De onderzoekers gingen uit van het idee dat huidcellen elektrotactisch zijn, wat betekent dat ze gericht ‘migreren’ in elektrische velden. Als een elektrisch veld in een petrischaal met huidcellen wordt geplaatst, stoppen de cellen daardoor met willekeurig bewegen en gaan ze in dezelfde richting bewegen. De onderzoekers onderzochten hoe dit principe kan worden gebruikt om de cellen elektrisch te geleiden om wonden sneller te laten genezen.

Met behulp van een kleine gemanipuleerde chip konden de onderzoekers wondgenezing in de kunstmatige huid vergelijken, waarbij ze één wond met elektriciteit stimuleerden en één wond lieten genezen zonder elektriciteit. De gestimuleerde huid genas drie keer zo snel.

Diabetes

De onderzoekers richtten zich ook op diabetici. “We zagen dat als we diabetes nabootsen in de cellen, de wondjes op de chip heel langzaam helen. Met elektrische stimulatie kunnen we de genezingssnelheid echter verhogen, zodat de door diabetes aangetaste cellen bijna overeenkomen met gezonde huidcellen”, zegt onderzoeksleider Maria Asplund.

Marktrijp

De onderzoekers hebben onlangs een grote subsidie ontvangen waarmee ze hun onderzoek in het veld kunnen voortzetten en op de lange termijn de ontwikkeling van wondgenezingsproducten voor consumenten op de markt mogelijk zullen maken. Soortgelijke producten zijn eerder uitgebracht, maar er is meer fundamenteel onderzoek nodig om effectieve producten te ontwikkelen die voldoende elektrische veldsterkte genereren en op de juiste manier stimuleren voor elk individu.

Asplund: “We kijken nu hoe verschillende huidcellen op elkaar inwerken tijdens stimulatie, om een stap dichter bij een realistische wond te komen. We willen een concept ontwikkelen om wonden te kunnen ‘scannen’ en de stimulatie aan te passen aan de individuele wond.”