Eerste succesvolle taxitest met waterstofvliegtuig op operationele luchthaven

Een primeur deze week voor het Delftse studententeam AeroDelft en hun partners. Zij voerden deze week de allereerste taxitests uit met een waterstofvliegtuig op een Rotterdam The Hague Airport. De tests met het voortstuwingssysteem en de eerste taxirit leverden essentiële ervaring op voor het realiseren van de waterstofinfrastructuur op luchthavens en natuurlijk ook voor de waterstoftechnologie die AeroDelft toepast in hun vliegtuig.

Teammanager Isha Moharir: “We hebben verschillende grondtests gedaan met gasvormig waterstof, zo hebben we waterstof kunnen tanken op de luchthaven, hebben we tests kunnen doen met het aandrijfsysteem van ons vliegtuig en hebben we voor het eerst op een operationele luchthaven kunnen taxiën met het toestel.”

De grondtests zijn een onderdeel van een breder project met partners Rotterdam The Hague Airport, Air Products, TU Delft, gecoördineerd door de stichting Rotterdam The Hague Innovation Airport, gericht op het opzetten en testen van een waterstofwaardeketen op de luchthaven.

Risicoanalyses

Moharir: “We hebben al meerdere tests gedaan, eerst vooral gericht op de verschillende deelsystemen. Vorig jaar hebben we met succes onze hele aandrijflijn kunnen testen op vloeibare waterstof in een laboratoriumopstelling. Nu hebben we het aandrijfsysteem kunnen testen in een echt vliegtuig op een echte luchthaven. Dat hebben we gedaan met gasvormig waterstof, omdat die technologie op dit moment beter ontwikkeld is.”

Testen op een echte en operationele luchthaven levert bovendien ontzettend waardevolle kennis op over veiligheid. Samen met partners, waaronder onderzoekstestpiloten Alexander in ’t Veld en Hans Mulder en hun team van het TU Delft Flight Test Laboratory, gestationeerd op RTHA onder de naam Fieldlab Next Aviation, heeft het team risicoanalyses gemaakt en een operationeel taxitestplan geschreven, zodat het team de tests veilig kan uitvoeren op de luchthaven. Moharir: “We doen geen enkele concessie op veiligheid.”

Eerste ontwerp

AeroDelft heeft als doel om het vliegtuig over enkele jaren echt te laten vliegen op vloeibare waterstof. Daarvoor gaat het team aan de slag met een veilige, geschikte opslagtank en toevoersysteem voor vloeibare waterstof in het vliegtuig. De verwachting is dat het huidige vliegtuig 40 minuten in de lucht kan blijven op een volle tank – gasvormig – waterstof. Omdat de energiedichtheid van vloeibare waterstof veel hoger is, is de verwachting dat het vliegtuig over enkele jaren twee uur in de lucht kan blijven op vloeibare waterstof. Isha besluit: “Zo gaan we stap voor stap op weg naar een duurzame luchtvaart, waarbij we altijd de vraag stellen: hoe gaat dit op een echt operationeel commercieel vliegveld werken? Daarom is deze test op een operationele luchthaven zo belangrijk voor ons.”

AeroDelft is al jaren bezig met een bemand vliegtuig op waterstof. Al in 2019 werd het eerste ontwerp onthuld.