Eerste commerciële raket gelanceerd vanuit Noorwegen

In Noorwegen is een raket van het Duitse bedrijf Isar Aerospace gelanceerd. De eerste testvlucht van de Spectrum-raket duurde ongeveer 30 seconden, waarna de vlucht gecontroleerd werd afgebroken en de raket in zee stortte. Het was de eerste keer dat een commerciële raket vanuit West- of Noord-Europa in een baan om de aarde moest worden gestuurd.

In het verleden werden vanuit Europa alleen sub-orbitale raketten gelanceerd, zoals de V2-raketten van de nazi’s tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hoewel de Sovjet-Unie vanaf de jaren 60 al satellieten in een baan om de aarde bracht vanaf de basis Plesetsk, duurde het tot 2023 voordat West-Europa een poging waagde. Die poging, uitgevoerd door Virgin Orbit vanuit het Britse Newquay, mislukte. Nu probeert Isar Aerospace het opnieuw met de Spectrum-raket.

De lancering vond plaats vanaf de Andøya-ruimtebasis in het noorden van Noorwegen. Tijdens deze eerste missie werden nog geen satellieten meegenomen; het doel was om zoveel mogelijk vluchtgegevens te verzamelen voor de verdere ontwikkeling van het raketprogramma. Ondanks de korte duur beschouwt Isar Aerospace de missie als een succes, omdat er gegevens zijn verzameld voor toekomstige lanceringen.

De Spectrum-raket en technologische innovaties

De Spectrum-raket is een 28 meter lange tweetrapsraket, ontworpen en gebouwd door Isar Aerospace. Opvallend is dat het bedrijf volledig met privaat geld wordt gefinancierd. De raket maakt gebruik van innovatieve technologieën, zoals 3D-geprinte motoronderdelen, wat aanpassingen vergemakkelijkt. De brandstof bestaat uit vloeibare zuurstof en propaan.

Isar Aerospace heeft ambitieuze plannen: de volgende twee raketten zijn al in productie en het bedrijf bereidt zich voor op de volgende lancering. De missie heeft de naam Going Full Spectrum gekregen en Isar doet vrijwel alles in eigen beheer, van productie tot de bouw van lanceerfaciliteiten.

Belang van satellieten en Europese onafhankelijkheid

Het uiteindelijke doel van de Spectrum-raket is het vervoeren van kleine en middelgrote satellieten naar de ruimte. Satellieten spelen een rol in navigatie, communicatie en het voorspellen van natuurrampen zoals stormen en overstromingen. Juliana Metzler van Isar Aerospace benadrukt het belang van onafhankelijkheid van overheden en het belang van ruimtevaart voor toekomstige generaties.

De keuze voor Andøya als lanceerlocatie heeft te maken met de gunstige ligging voor polaire banen en de veiligheid, aangezien de raketten niet over dichtbevolkt gebied vliegen. Verschillende landen, waaronder Zweden en Groot-Brittannië, tonen al interesse in commerciële lanceringen als alternatief voor SpaceX en de Franse ArianeGroup.

Met concurrenten in Zweden en Schotland kan Andøya een belangrijke speler worden in de Europese ruimtevaart. Deze ontwikkeling biedt Europa de mogelijkheid om minder afhankelijk te zijn van de Verenigde Staten en andere grote ruimtevaartnaties.