Brandstofcellen spelen een sleutelrol in de overgang naar hernieuwbare energiebronnen en mobiliteit. Maar de energie-efficiëntie van deze cellen vormt een grote uitdaging, vooral in de automobieltechniek.
De afzonderlijke componenten moeten zo licht en klein mogelijk zijn, maar toch een hoog rendement behalen. Een van die componenten is de DC / DC-omzetter die de spanning van de brandstofcel moduleert zodat deze bij de aandrijving past en de energiestroom regelt. Men dacht dat het onmogelijk zou zijn om een kleinere maar efficiëntere converter te ontwikkelen. Onderzoekers van het Fraunhofer Institute for Integrated Systems and Device Technology IISB hebben echter precies dat gedaan.
Even naar de supermarkt of naar de stad? Elektrische voertuigen op batterijen klaren de klus goed als het gaat om korte afstanden. Maar een brandstofcelaandrijving die waterstof omzet in elektriciteit lijkt het meest veelbelovende vooruitzicht voor commerciële voertuigen, vliegtuigen en schepen. Hiervoor zijn echter veel componenten nodig, die allemaal kleiner en lichter moeten zijn om het voertuig zo energiezuinig mogelijk te maken. Een van deze componenten is de DC / DC-stroomomvormer.
Onderzoekers Bernd Eckardt en Stefan Matlok hebben een DC / DC-omvormer ontwikkeld die ondanks zijn extreem compacte afmetingen een zeer hoge efficiëntie behaalt – en hebben de Joseph von Fraunhofer-prijs gewonnen voor hun prestatie. De jury prees het resultaat van deze inspanning vanwege de toekomstige relevantie en succesvolle commerciële toepassing ervan. "Terwijl conventionele DC / DC-omvormers een efficiëntie hebben van ongeveer 97 tot 98 procent, bereikt die van ons tot 99 procent", zegt Eckardt. "In eerste instantie klinkt dit misschien niet veel, maar het betekent dat de verliezen meer dan gehalveerd worden – en elke tiende procent is belangrijk." Er stroomt immers 200.000 watt aan vermogen door de omvormer. Een verliespercentage van één procent zou betekenen dat twee kilowatt aan vermogen verdwijnt in de vorm van warmte.
Overdracht naar de industrie
De onderzoekers installeerden de spanningsomvormer in een auto om de functionele efficiëntie ervan te testen in een klimaatkamer ter plaatse, waar de temperatuur varieerde van min 25 graden tot 50 graden Celsius. Een wintertest uitgevoerd in het ijzige Noorwegen door een autofabrikant verliep ook erg goed. De twee prijswinnaars zijn van plan om vóór het jaar 2020 een bedrijf op te richten, met een klein kernteam om de DC / DC-converters op de markt te brengen.