Duurzame wasverzachter op basis van suiker

De onderzoekers hebben een beroep gedaan op glucose. De lange ketens van glucosemoleculen zijn tot korte suikers verknipt met behulp van enzymen. "Door daarna aan deze korte suikers een stikstofcomponent toe te voegen, slaagden we erin om de beoogde korte amines te creëren", vertelt professor Bert Sels.

Verdere testen toonden aan dat deze suikergebaseerde amines bruikbare bouwstenen zijn om wasverzachters mee te maken. De aminegroepen zorgen voor een stevige aanhechting van de wasverzachter aan het wasgoed. Daardoor ontstaat een gladde laag die zeer zacht aanvoelt.

Duurzaam proces

Het proces staat in groot contrast met de huidige industriële methode, zegt bio-ingenieur Michiel Pelckmans. "Uiteraard is de grondstof natuurlijk en niet-fossiel, en dus hernieuwbaar, maar ook het proces is milieuvriendelijk. Je hebt er geen oplosmiddelen voor nodig en er komen geen giftige bijproducten vrij. Omdat het proces zelfs bij lage temperaturen goed werkt, is de energiekost beperkt."
De huidige manier waarop amines gewonnen worden uit aardolie is daarentegen niet veilig of duurzaam. Het grootste risico in dat productieproces vormt het gebruik van het gevaarlijke tussenproduct ethyleenoxide, een toxische en explosieve stof. "Zowel voor mens als omgeving gaat het om een schadelijk proces", aldus Sels.

Competitief equivalent

"De industrie is ook zelf vragende partij voor een alternatief, maar tot nu toe was dat er niet. Met dit proces kunnen we wel een alternatieve, duurzame en veilige route aanbieden. Een economische analyse toont ook aan dat het efficiënter en goedkoper is om bepaalde amines uit suiker te puren. Dit is dus geen utopische groene route, maar een competitief equivalent voor aardolie."