Delft Hyperloop kiest met goederenvervoer voor meer praktische haalbaarheid

Tien jaar nadat Delft Hyperloop werd opgericht, verschuift de aandacht steeds meer van recordsnelheden naar praktische toepasbaarheid. Met een nieuw prototype wil het studententeam tijdens de European Hyperloop Week aantonen dat de technologie niet alleen snel, maar ook betrouwbaar en betaalbaar kan worden ingezet. Volgens het team ligt de eerste commerciële toepassing waarschijnlijk in vrachtvervoer.

Het nieuwste prototype, Theia II, is ontwikkeld met het oog op toekomstig goederenvervoer. Daarbij draait het niet alleen om de pod zelf, maar ook om de infrastructuur, besturing en onderhoudskosten. Een belangrijke ontwikkeling is de toepassing van ‘passieve railtechnologie’. Volgens het team kan die de aanlegkosten van een hyperloopbaan aanzienlijk verlagen doordat minder complexe infrastructuur nodig is. Ook is gewerkt aan een nieuw koelsysteem voor gebruik in vacuümomstandigheden en aan uiterst nauwkeurige besturingssystemen.

Die precisie is essentieel. De pod weegt ongeveer 1.700 kilogram, wat vergelijkbaar is met een personenauto, en beweegt met hoge snelheid door een vacuümbuis waarbij slechts enkele millimeters ruimte overblijven tussen voertuig en geleiding. Dat stelt hoge eisen aan sensoren, aandrijving en regeltechniek.

Veendam

Het project werkt samen met een groot aantal industriële partners. Daarmee fungeert het studententeam ook als ontwikkelplatform waar studenten ervaring opdoen met complexe systeemintegratie in een multidisciplinaire omgeving.

Hoewel hyperloop de laatste jaren vaak is gepresenteerd als alternatief voor korte vluchten, verwacht het Delftse team dat goederenvervoer de eerste commerciële toepassing zal zijn. Vracht stelt minder hoge eisen aan comfort en evacuatieprocedures en biedt daardoor een ‘realistischer route naar marktintroductie’. De teamleiding verwacht dat daardoor binnen tien jaar al de eerste hyperloopverbinding gerealiseerd kan worden, waarbij vrachtvervoer de weg vrijmaakt voor later passagiersvervoer.

Tijdens de European Hyperloop Week in Veendam zal Delft Hyperloop het nieuwe prototype demonstreren. Na afloop draagt het huidige team het project over aan een nieuwe lichting studenten, waarmee de inmiddels tien jaar oude ontwikkellijn wordt voortgezet.