“CO2-uitstoot industrie reduceer je met sociale middelen”

De wereldwijde uitstoot van kooldioxide door de industrie kan met vijf procent worden verminderd. Maar daarvoor moeten bedrijven en beleidsmakers energie-efficiëntie en energiebeheer holistisch benaderen en zich niet alleen richten op technologische ontwikkeling. Dat concluderen onderzoekers van onder andere de Universiteit van Linköping in het tijdschrift Nature Communications.

“We hebben een veel te beperkte kijk op energie-efficiëntie. Veel mensen denken dat investeringen in nieuwe energie-efficiënte apparatuur voldoende zijn. Maar dan kun je niet het volledige potentieel van energie-efficiëntie benutten,” zegt Patrik Thollander, hoogleraar energiesystemen aan de Universiteit van Linköping.

Samen met collega’s van de Universiteit van Gävle, het Stockholm Resilience Centre, de Universiteit van Lund, de Universiteit van Uppsala en de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen heeft hij geanalyseerd wat er nodig is om industrieën in staat te stellen hun energieverbruik te minimaliseren.

Het concept van energie-efficiëntie ontstond als een noodzaak tijdens de oliecrisis in het begin van de jaren 1970. Toen rezen de energieprijzen de pan uit en werden energie-efficiëntiemaatregelen genomen om de kosten voor bedrijven te verlagen. Nu, met een versnellende klimaatcrisis, is dit noodzakelijk om de uitstoot van fossiele kooldioxide te verminderen. Zowel het Internationaal Energieagentschap (IEA) als de Europese Commissie denken dat energie-efficiëntie de eerste maatregel is om te nemen en een hoeksteen voor het bereiken van klimaatneutraliteit. Volgens de onderzoekers is er echter een aanzienlijk potentieel aan energie-efficiëntie dat nog niet is aangeboord.

Energie-efficiëntie is lange tijd vooral geassocieerd met technologische innovaties, maar Thollander en zijn collega’s denken dat er meer nodig is dan dat. Om de uitstoot van kooldioxide substantieel te verminderen, moet de manier waarop organisaties werken en denken over energiegebruik veranderen.

Systeembrede processen

De onderzoekers benadrukken het belang van systeembrede processen, meer kennisverspreiding en een bedrijfscultuur die verandering stimuleert. Ze noemen deze factoren sociale constructies en hebben er negen geïdentificeerd die bedrijven kunnen helpen om hun energie-efficiëntie en energiebeheerprocessen beter te ontwerpen.

“We schatten dat dit zou kunnen leiden tot een vermindering van de CO2-uitstoot van de industrie wereldwijd met 5%. En dat is een vrij conservatieve schatting, het zou zelfs meer kunnen zijn,” zegt Thollander. Volgens het IEA stootte de industrie in 2022 wereldwijd 9,2 gigaton kooldioxide uit.

Thollander denkt dat samenwerking tussen mensen met verschillende ervaringen en achtergronden binnen bedrijven een van de belangrijkste succesfactoren is. “Als ingenieur denk ik eerst aan technologische oplossingen. Maar potentieel kan worden ontwikkeld als je met hele systemen hebt gewerkt en in samenwerking met andere expertise die anders denkt. We moeten interdisciplinair werken om te slagen.”

Hij denkt dat bedrijven actief moeten werken aan interdisciplinaire samenwerking tussen technische, sociale en gedragswetenschappelijke disciplines. Daarom dringen de onderzoekers er bij industriële bedrijven op aan om een bedrijfscultuur te creëren die het delen van kennis en continu leren ondersteunt. De uitdaging voor beleidsmakers is om verschillende soorten programma’s te ontwerpen die de sociale dimensies van energie-efficiëntie benadrukken.