Chinese AI-tool ontwerpt processor in dagen

Chinese wetenschappers hebben AI gebruikt om processoren te bouwen die vergelijkbaar zijn met Intels 486 en Arms Cortex A53. Een autonoom rijdende chip, waar menselijke ingenieurs weken voor nodig zouden hebben, zou door QiMeng in slechts enkele dagen geproduceerd kunnen worden.

De Chinese Academie van Wetenschappen (CAS) heeft een AI-gestuurd chipontwerpplatform gelanceerd genaamd QiMeng, wat verlichting betekent in het Chinees. Het systeem is bedoeld om de ontwikkeling van halfgeleiders te versnellen en de afhankelijkheid van menselijke programmeurs te verminderen.

QiMeng maakt gebruik van grote taalmodellen om complexe chipontwerptaken te automatiseren. De ontwikkelaars hebben het systeem open source gemaakt op GitHub en gedetailleerde technische documentatie gepubliceerd in een onderzoeksrapport.

Ontworpen in lagen

QiMeng is opgebouwd rond drie functionele lagen. De basis is een domeinspecifiek processorchipmodel. Daarboven bevindt zich een ontwerpagent die zowel hardware- als softwareaspecten afhandelt. De bovenste laag bevat diverse chipontwerptoepassingen.

Deze componenten werken samen om geautomatiseerd front-endontwerp, het genereren van hardwarebeschrijvingstaal, besturingssysteemconfiguratie en het creëren van compilertoolchains te ondersteunen.

Het onderzoeksrapport merkt op dat toekomstige iteraties de zelfontwikkelingscapaciteit van het systeem zullen vergroten.

Met behulp van het platform hebben onderzoekers twee processors gebouwd: de QiMeng-CPU-v1, vergelijkbaar met Intels 486-chip, en de QiMeng-CPU-v2, die aansluit op de Cortex A53 van Arm.

Handelsbeperkingen

De lancering van QiMeng vindt plaats op een moment dat de VS grote leveranciers van software voor elektronische ontwerpautomatisering (EDA) onder druk zet om te stoppen met verkopen aan Chinese bedrijven. Bedrijven als Synopsys, Cadence en Siemens EDA, die vorig jaar samen 82% van de Chinese EDA-markt in handen hadden, zijn getroffen door nieuwe exportbeperkingen van het Amerikaanse ministerie van Handel, volgens een rapport van Morgan Stanley dat door South China Morning Post wordt aangehaald.

QiMeng is een poging om de afhankelijkheid van deze westerse bedrijven te verminderen. “Het doel was om de efficiëntie te verbeteren, de kosten te verlagen en de ontwikkelingscycli te verkorten in vergelijking met handmatige methoden”, aldus het CAS-team in hun paper. Het systeem is er ook op gericht om snelle aanpassing van domeinspecifieke chiparchitecturen en softwarestacks mogelijk te maken.

De ontwikkelaars erkenden dat er nog obstakels waren en noemden “beperkte fabricagetechnologie, beperkte middelen en een divers ecosysteem”. Toch hopen ze dat QiMeng op de lange termijn zal helpen bij het automatiseren van het volledige chipontwerp- en verificatieproces.