Brits leger schakelt zwermen drones uit met radiogolven

Het Britse leger heeft met succes een nieuw in het VK ontwikkeld radiogolfwapen getest dat een zwerm vijandelijke drones in een keer kan uitschakelen. Dat stelt theengineer.co.uk.

Het zogeheten Radiofrequency Directed Energy Weapon (RF DEW), ontwikkeld door een industrieconsortium onder leiding van Thales, gebruikt hoogfrequente radiogolven om cruciale elektronische componenten in drones te verstoren of te beschadigen. Hierdoor storten de drones neer of raken ze buiten werking, zo cliamen de makers. Het project wordt aangestuurd door Team Hersa, een samenwerking tussen Defence Equipment & Support en het Defence Science and Technology Laboratory (Dstl).

Grootste oefening ooit met drones

De RF DEW werd onlangs getest op een oefenterrein in West-Wales, waar het meerdere doelen uitschakelde tijdens wat volgens het leger de grootste anti-droneswarm-oefening ooit was. Tijdens de tests werden onder andere twee droneswarms in één gevecht uitgeschakeld. In totaal werden er naar verluidt meer dan 100 drones gevolgd, aangevallen en geneutraliseerd.

Sergeant Mayers, een ervaren operator van onbemande luchtvaartuigen van het 106 Regiment Royal Artillery, was de eerste militair die met het nieuwe wapen drones wist neer te halen. “RF DEW is een spannend concept,” vindt hij. “We vonden het demonstratiemodel makkelijk te leren en eenvoudig te gebruiken. Met verdere ontwikkeling van bereik en vermogen kan dit een waardevolle toevoeging zijn aan onze gelaagde luchtverdediging.”

10 pence

Volgens het Britse leger kost een ‘schot’ met het RF DEW naar schatting slechts 10 pence, wat het een uiterst kosteneffectief wapen maakt tegen de snelgroeiende dreiging van drone-aanvallen. Zwermen drones worden steeds vaker ingezet aan het front in Oekraïne. Britse defensie-inlichtingendiensten schatten dat Oekraïne in 2024 meer dan 18.000 droneaanvallen moest afslaan.

Het Britse ministerie van Defensie (MOD) werkt samen met verschillende industriële partners aan toekomstige RF DEW-capaciteiten voor het leger. Thales, dat het Team Hersa-consortium leidt, heeft ongeveer 100 technici en productiemedewerkers in Noord-Ierland aan het project werken. In Chelmsford, Essex, zijn daarnaast nog eens 30 tot 35 banen in de toeleveringsketen verbonden aan het project.

“Thales blijft vooroplopen in deze baanbrekende technologie, en we zijn trots om samen met onze overheidspartners verder te bouwen aan onderzoek en ontwikkeling in deze sector,” aldus Nigel MacVean, Managing Director van Thales Integrated Airspace-protection Systems.