Lokaal verantwoordelijk – volledig compliant in de hele EU

Als we waarde hechten aan het leven en zakendoen binnen de Europese Unie, moeten we ook waarde hechten aan wat dat mogelijk maakt: aansprakelijkheid, naleving en vertrouwen. Dat stelt Dirk Stans, managing partner bij Eurocircuits.

Door: Dirk Stans, Eurocircuits

In heel Europa investeren bedrijven, zoals ook Eurocircuits, om te voldoen aan de strenge regels van de EU op het gebied van veiligheid, arbeid en milieu. Deze normen kosten natuurlijk geld. Maar ze zorgen ook voor de eerlijkheid, transparantie en kwaliteit die Europa kenmerken.

Wat mij zorgen baart, is hoe gemakkelijk we diezelfde principes loslaten wanneer we buiten de EU inkopen. We sluiten onze ogen voor het feit dat veel van deze buitenlandse leveranciers buiten onze wetten, onze ethiek en onze verantwoordingskaders opereren. We belonen hen zelfs met opdrachten.

Die tegenstrijdigheid ondermijnt alles waar Europa voor staat.

De prijs van goedkoop

We hebben het allemaal wel eens gezien: ‘Koop uw printplaten voor € 2’. Ze worden zelfs wel gratis aangeboden. Maar hoe realistisch is dat, als de productie van dezelfde printplaten in Europa alleen al aan elektriciteit ongeveer € 1 kost?

Laten we eerlijk zijn, deze leveranciers verdienen geen geld aan lage prijzen. Wat ze willen, is data. Door goedkope of gratis printplaten aan te bieden, verzamelen ze elke week ontwerpbestanden, componentenlijsten en bestukingsdata van duizenden Europese ingenieurs.

Een studie uit 2024 van IPH GmbH voor het Duitse Federale Bureau voor Informatiebeveiliging (BSI) bevestigt dit. Alleen al de lay-out van een printplaat geeft cruciale knowhow prijs. In combinatie met componentgegevens legt dit een groot deel van het intellectuele eigendom achter een heel product bloot. Het artikel‘Analysis of Hardware Manipulations in Distributed Manufacturing Processes’ is verplichte kost voor elke ondernemer en CEO.

Op die manier kunnen leveranciers van buiten de EU, vaak gesteund door regeringen, het technologische landschap van Europa bijna realtime in kaart brengen. En wij geven hen die informatie vrijwillig…

De naïeve vrijgevigheid van Europa

Het probleem reikt verder dan de industrie. Veel van deze leveranciers hebben zich met succes in het Europese onderwijs genesteld. Universiteiten en studententeams, vaak gefinancierd met publieke middelen, maken gebruik van hun ‘gratis’ tools, componentenbibliotheken en productie-aanbiedingen.

Wat een onschuldige deal lijkt, is in feite een paard van Troje. Onze volgende generatie ingenieurs wordt opgeleid op platforms die Europese innovatie oogsten. We financieren letterlijk onze eigen technologische ondergang.

Dit is niet alleen een economische kwestie, maar ook een morele. Als we in Europese waarden geloven, moeten we de integriteit van onze kennis en de toekomst van onze onafhankelijkheid beschermen.

Fair play betekent gelijke regels voor iedereen

Elk bedrijf dat binnen de EU actief is, moet zich aan strenge regels houden en de kosten van de naleving ervan betalen. Milieuregels, eerlijke lonen, gegevensbescherming, belastingen, dat is de afspraak.

Ondertussen kunnen verkopers buiten de EU Europese klanten rechtstreeks bereiken via online platforms zonder enige van deze verplichtingen. Ze worden niet gecontroleerd, er is geen toezicht en ze zijn niet wettelijk aansprakelijk.

Waarom zouden Europese bedrijven het volledige gewicht van de regelgeving moeten dragen, terwijl verkopers op afstand deze volledig omzeilen? Waarom concurreren we onder twee verschillende regelsets op dezelfde markt?

Het antwoord is simpel en logisch. Elk bedrijf dat binnen de EU verkoopt, moet hier juridisch aanwezig zijn, met voldoende werkkapitaal, financiële garanties en een goede verzekering, en moet aan dezelfde normen voldoen als elk Europees bedrijf.

Dat bedoel ik met ‘lokaal verantwoordelijk – volledig compliant in de hele EU’.

European origin first

Europa heeft geen protectionisme nodig, maar eerlijkheid. Onze regeringen en door de overheid gefinancierde instellingen moeten een eenvoudige regel hanteren: European origin first.

Dat betekent dat voorrang wordt gegeven aan leveranciers die wettelijk zijn gevestigd binnen de EU, aantoonbaar aan de regels voldoen en lokaal aansprakelijk zijn. Daarbij is vereist dat het grootste deel van de toegevoegde waarde van het product of de dienst binnen de Unie wordt gerealiseerd.

Voordelen van een dergelijke regel:

• Belastinginkomsten komen ten goede aan de versterking van de eigen Europese industriële basis.
• Intellectueel eigendom en innovatie wordt beschermd tegen misbruik.
• Transparantie en handhaafbaarheid zijn gewaarborgd.
• Overheden kunnen een gelijk speelveld handhaven.

Het gaat er niet om deuren te sluiten, maar om ze op verantwoorde wijze te openen. Het gaat erom van anderen te verwachten wat we al van onszelf eisen.

De keuze van Eurocircuits

Bij Eurocircuits hebben we vanaf het begin gekozen voor de Europese weg. We produceren printplaten en assemblages in onze eigen fabrieken in Duitsland en Hongarije en bedienen klanten in heel Europa.

We investeren in software, automatisering en opleiding om onze missie –ingenieurs helpen om in één keer het juiste ontwerp te maken– kracht bij te zetten. Ons PCB Visualizer-platform, dat volledig in eigen beheer is ontwikkeld, belichaamt die toewijding.

We werken ook nauw samen met universiteiten en studententeams, omdat we geloven dat de toekomst van Europa afhangt van zijn technisch talent.

En we zijn open over hoe we zaken doen. We waren een van de eersten die een verklaring over ‘zakelijke etiquette’ publiceerden, inclusief een zelfopgelegde geheimhoudingsverklaring. We zijn niet ergens offshore verborgen. We zijn zichtbaar, bereikbaar en verantwoordelijk.

Dat is wat lokale verantwoordelijkheid inhoudt.

De morele uitdaging

De grootste uitdaging voor Europa is niet technologie, maar geweten. We kunnen niet blijven verwachten dat anderen onze normen respecteren als we zelf weigeren ze toe te passen wanneer dat ons niet uitkomt.

Als we graag leven en werken in samenlevingen die zijn gebaseerd op eerlijkheid, veiligheid en duurzaamheid, dan moeten we ook de bedrijven steunen die deze waarden hooghouden.

Het is tijd om naïeve gemakzucht te vervangen door bewuste verantwoordelijkheid. Want vrijheid en eerlijkheid kunnen alleen bestaan als iedereen zich aan dezelfde regels houdt.

Lokaal verantwoordelijk – volledig compliant in de hele EU. Laten we er meer van maken dan een slogan. Laten we er onze gezamenlijke norm van maken.

Neem dit voor wat het waard is, maar naar mijn mening is het hoog tijd om in actie te komen. Eindeloze discussies zonder beslissingen zijn niet langer een optie.