Airbus en TNO demonstreren veilige laserverbinding tussen vliegtuig en satelliet (video)

Airbus en TNO claimen dat ze met succes een veilige lasercommunicatieverbinding tot stand hebben gebracht tussen een Airbus-vliegtuig en een satelliet in geostationaire baan, 36.000 kilometer boven de aarde. ‘Dit bewijst dat snelle, robuuste lucht-naar-ruimteconnectiviteit niet langer een visie is, maar realiteit.’

De bedrijven testten hun UltraAir-terminal door grote hoeveelheden data via lasertechnologie te verzenden, ‘met ongekende snelheid en veiligheid’. Dit kan wereldwijde communicatie sneller maken, efficiënter en moeilijker te onderscheppen.

De campagne leverde 31 succesvolle verbindingen op met closed-loop tracking, elk 6–14 minuten en goed voor uren aan telemetrie. Zeven tests verzonden data met 2,6 Gbps gedurende enkele minuten zonder bitfouten.

Waarom laser?

Huidige satellietcommunicatie maakt gebruik van radiofrequentie (RF)-banden, die niet voldoen aan de bandbreedte en veiligheid die nodig zijn voor de huidige datavolumes. Laser-gebaseerde optische verbindingen kunnen terabytes in seconden overdragen in plaats van uren, en hun sterk gefocuste bundels zijn van nature moeilijker te storen of onderscheppen – cruciaal bij militaire operaties. Met deze technologie kunnen vliegtuigen en UAV’s veilig en snel grote datasets uitwisselen via multi-orbit satellietconstellaties, wat de flexibiliteit van missies en informatiebeveiliging versterkt.

“Het realiseren van laserverbindingen tussen bewegende doelen op deze afstand is technisch zeer uitdagend. Continue bewegingen, trillingen van het platform en atmosferische verstoringen vereisen uiterste precisie”, aldus François Lombard, Hoofd Connected Intelligence bij Airbus Defence and Space. “Deze mijlpaal bouwt voort op onze lange en succesvolle geschiedenis op het gebied van lasercommunicatie; het opent de deur naar een nieuw tijdperk van lasersatellietcommunicatie waarmee we ook de komende decennia kunnen voldoen aan defensie- en commerciële behoeften.”

Europees leiderschap

Het verzenden van een laserstraal over 36.000 kilometer, door de atmosfeer en tussen twee bewegende objecten, is een enorme uitdaging. De bundel moet stabiel blijven ondanks voortdurende beweging en moet trillingen en atmosferische verstoringen compenseren. TNO ontwikkelde de optische, mechanische en besturingstechnologie die nodig is om deze precisie te bereiken en de verbinding te behouden met Airbus’ SpaceDataHighway (EDRS)-constellatie van satellieten.

“Deze doorbraak bewijst dat de Europese industrie technologie levert met strategische wereldwijde impact,” zegt Kees Buijsrogge, Director of Space bij TNO.