Aanraakscherm met reliëf (video)

De wetenschappers van de Zwitserse universiteit hebben een manier gevonden om de textuur van een scherm te beïnvloeden. En dit op een dusdanige manier dat het gevoel van specifieke gebieden op het scherm gewijzigd kan worden. De techniek is ontwikkeld in het Integrated Actuators Laboratory (LAI) van de universiteit en is ontworpen voor gebruik in smartphones, tablets, computers en automaten voor etenswaren.

Het eerste échte ‘touch screen’

"We voegen aanraakgevoeligheid toe aan tastbare oppervlakten," zegt Christophe Winter, een student aan de LAI, die zijn proefschrift schrijft over het onderwerp. "De term ‘touch screen’, die in huidige technologie gebruikt wordt, is eigenlijk een foutieve benaming, omdat deze technieken slechts audio/visuele feedback geven."

Door een nieuwe informatielaag toe te voegen aan apparaten, zal deze uitvinding de usability en algehele ervaring van de gebruiker verbeteren. Teksten op internet kunnen bijvoorbeeld verrijkt worden , waardoor de aandacht van de lezer getrokken kan worden naar specifieke delen op een pagina. Ook videospellen worden vermakelijker door de extra informatie die naar je zintuigen wordt gestuurd. En voor blinden en slechtzienden opent dit natuurlijk ook een geheel nieuwe deur van toegankelijkheid voor smartphones en andere elektronische apparaten.

Een laagje lucht

Om het reliëf-effect te verkrijgen gebruiken de wetenschappers een piëzo-elektrisch materiaal, dat gaat trillen als er een spanning op wordt aangelegd. Het materiaal zet heel snel uit en keert ook snel weer terug in zijn originele vorm, op een schaal van enkele nanometers. "Deze beweging zorgt voor microvibraties, waarvan de intensiteit mechanisch beïnvloedbaar is," legt LAI-directeur Yves Perriard uit.

Deze vibraties, waarvan de amplitude slechts ongeveer 1 micrometer bedraagt  zijn op zichzelf niet door ons waarneembaar. De vibraties zorgen er echter voor dat er een heel dun laagje lucht tussen het oppervlak en de vinger van de gebruiker ontstaat. Hierdoor krijgt de gebruiker het gevoel dat er iets op het oppervlak ligt.