Robot is virtuoze marimba-speler en componist

Al een tijd gelden bouwden engineers van het Georgia Tech Center for Music Technology een robot die muziek kan spelen. Deze robot, Shimon genaamd, heeft vier armen en is daarmee zelfs beter dan een mens uitgerust voor het spelen van de marimba. De afgelopen jaren heeft hij al concerten gegeven met een grote variëteit aan voorgeprogrammeerde muziek, maar nu is hij ook aan het leren om zelf muziek te componeren.

Shimon heeft een enorme bibliotheek van muziekstukken – ongeveer 5000 songs van componisten als Van Beethoven, Miles Davis, The Beatles en vele anderen. Bovendien gaven zijn ontwerpers hem meer dan twee miljoen muzikale motieven, riffs en licks. Die gebruikt hij als uitgangspunt voor zijn eigen composities. Dank zij machine learning algoritmen kun je hem nu de eerste vier openingsmaten van een song geven en vervolgens gebruik hij zijn kennis om een eigen melodie te improvise en spelen.

Ph.D. student Mason Bretan is de man achter de machine. Hij werkt al zeven jaar met Shimon  en hij zorgde ervoor dat de robot kan ‘luisteren’ naar muziek die door mensen wordt gespeeld. Ook kan Shimon improviseren op voorgecomponeerde akkoordenschema’s. Maar nu is hij voor het eerst solocomponist: hij genereert zelfstandig de melodie en de harmonische structuur.

"Als Shimon de vier maten leert die wij hem leveren, kan hij vervolgens zijn eigen stuk helemaal zelf componeren", zegt Bretan, die binnenkort afstudeert in muziektechnologie. "Shimon’s composities laten horen hoe mziek klinkt als een robot diepe neurale netwerken gebruikt om alles te leren over muziek, op basis van miljoenen door de mens gemaakte segmenten".

Shimon kan harmonieën en akkoorden spelen en denkt als een menselijke musicus: minder gericht op de volgende noot, maar vooral op de algemene structuur van de compositie. Zijn muziek ligt gemakkelijk in het gehoor, luister maar naar de onderstaande video’s met geïmproviseerde stukken.  

Georgia Tech Center for Music Technology