Ontwerper ‘555' overleden

Hans R. Camenzind, de ontwerper van het beroemde timer-IC, de 555, is op 78-jarige leeftijd overleden. De 555 behoort tot de populairste en meestverkochte IC's en is nog steeds in de handel.

Camenzind, geboren en getogen in Zwitserland,  vertrok op zijn 24^ste naar de VS voor een MSEE- en een MBA-studie. Hij werkte op de R&D-afdeling van PR Mallory maar na zes jaar besloot hij om over te stappen naar een chipproducent. Hij oriënteerde zich bij alle belangrijke fabrikanten van lineaire IC's - Fairchild, Motorola, Signetics, Sprague, Sylvania, Texas Instruments, Westinghouse - en koos uiteindelijk voor Signetics (later Philips Semiconductors en nu NXP Semiconductors). Daar ontwikkelde hij de 555 en dat werd een van de best verkochte IC's aller tijden. Het kwam in 1972 op de markt en wordt ook nu nog veel gebruikt. Camenzind schatte in 2003 dat er jaarlijks nog steeds een miljard 555's werden geproduceerd.

Signetics heeft nooit octrooi aangevraagd op de 555, omdat men vond dat het patenteren van IC's en chiptechnologieën alleen maar zou leiden tot grote aantallen rechtzaken, en dat zou de ontwikkeling van de technologie in de weg staan.

Voordat hij de 555 ontwikkelde, blies Camenzind het idee van de phase locked loop nieuw leven in. Hij had daarover gelezen in de proceedings van het Institute of Radio Engineers. Hij haalde Signetics over om het idee uit te werken voor toepassing in een IC en kwam met de 565 en de 566. Deze beide IC's vormden de basis voor de opvolger 555. Jaren later zei hij: "Ik zou het nu heel anders doen", maar er is nog niemand met een beter ontwerp gekomen.

 

In 1971 richtte Camenzind zijn eigen bedrijf op, Interdesign, dat in 1977 werd verkocht aan Ferranti.

Camenzind schreef verschillende boeken; zijn laatste - Much Ado About Almost Nothing - kwam uit in 2007 en beschreef voor het grote publiek de geschiedenis van de elektronica. Zijn bekendste boek is wellicht Designing Analog Chips dat gratis is te downloaden.