Conferentie over buitenaards leven

Afgelopen weekend vond in Santa Clara een opmerkelijke conferentie plaats: de SETICon 2. De deelnemers kwamen uit alle delen van de samenleving met een gemeenschappelijke belangstelling: het zoeken naar buitenaards intelligent leven.

Dus waren er wetenschappers van NASA, naast kunstenaars en zelfs entertainers. Het doel van de conferentie, die wordt georganiseerd door het Search for Extraterrestrial Intelligence Institute (SETI) is het uitwisselen van ideeën en recente ontdekkingen met betrekking tot leven op andere planeten dan de aarde. De discussies werden deze keer gevoed door de resultaten van NASA's Kepler missie, die is gericht op het zoeken naar buitenaards leven, ongeacht het intelligentieniveau. Sinds 2009 is in deze missie  het bestaan van meer dan  2300 exoplaneten onthuld, waarvan de wetenschappers vermoeden dat er enige vorm van leven mogelijk zou zijn. Dat is gebaseerde op de aanwezigheid van een kostbare levensbron die voor het leven op aarde essentieel is: water. Op het congres spraken enkele wetenschappers die zich met deze missie bezighouden (Geoff Marcy, Jon Jenkins, Debra Fischer) en ook waren er bijdragen van de astronauten Tom Jones en Mae Jemison.

De conferentie was optimistischer dan de vorige editie, omdat er meer informatie Van Keppler beschikbaar was en het aantal planeten waarop leven mogelijk is toeneemt. Zoals enkele sprekers aanhaalden, helpt Keppler bij het vinden van planeten die verder van hun sterren staan. De nieuwe, gevoeligere telescopen zijn beter in staat om planeten te ontdekken die verder (en dus koeler) van hun ster staan, maar die ook kleiner zijn. Sommige daarvan hebben water en zijn rotsachtig, waardoor ze meer op de aarde lijken en dus mogelijke kandidaten zijn voor het soort leven dat wij kennen en begrijpen.

Naast presentaties vonden  op de conferentie ook discussies, interviews en zelfs filmvertoningen plaats, alle gericht op de gedachte dat buitenaards leven werkelijk bestaat en in de wetenschap dat we nu beter dan ooit te voren in staat zijn het bewijs daarvoor te vinden.