NWO heeft samen met ministeries en wetenschapsorganisaties uit Australië, China, Italië, Nieuw-Zeeland, het Verenigd Koninkrijk en Zuid-Afrika, een nieuwe stap gezet op weg naar de realisatie van de grootste radiotelescoop ter wereld: de Square Kilometre Array telescoop. Samen met vertegenwoordigers van de andere organisaties, ondertekende NWO-voorzitter Jos Engelen de internationale overeenkomst voor de oprichting van de SKA Organisation die het project verder zal ontwikkelen.

De SKA Organisation wordt een onafhankelijke, not-for-profit organisatie voor de ontwikkeling van SKA. De geplande totale investering voor de komende vier jaar bedraagt circa 69 miljoen euro (inclusief in kind bijdragen). Dit bedrag is bedoeld voor de projectfinanciering in de ontwerpfase van de telescoop tot aan de bouw, waarvan de start gepland staat voor 2016.

Nederland stevig vertegenwoordigd

SKA is een ambitieus wetenschappelijk project. Door de steun van nationale overheden en wetenschapsorganisaties krijgt project nu een flinke impuls krijgt. NWO is nauw betrokken bij SKA: de wetenschapsfinancier had een leidende rol in de internationale voorbereiding van de SKA Organisation en is lid van de SKA Founding Board. Voor de organisatie van het project investeren NWO en de ministeries van OCW en EL&I ieder een half miljoen euro. Dit bedrag wordt door NWO ingezet. NWO-instituut Astron bereidt samen met bedrijven en wetenschapsgroepen de Nederlandse kennisbijdrage voor. Ook vervult Astron een vooraanstaande rol in de technologieontwikkeling voor SKA: geavanceerd design en hoogwaardige ICT vormen de cruciale basis om data uit het heelal te verwerken en te analyseren.

Nu al vruchten plukken 

NWO-voorzitter Jos Engelen is verheugd over de brede Nederlandse deelname aan dit internationale project: ‘Nederland heeft traditioneel een sterke positie in de radioastronomie. De Westerbork telescoop en de nieuwe generatie telescoop Lofar zijn daar uitstekende voordbeelden van. SKA bevindt zich pas in de ontwikkelingsfase, maar de Nederlandse wetenschap en het bedrijfsleven plukken er nu al de vruchten van. ASTRON ontwikkelt kennis over hoogwaardige technologie, onder andere van ICT netwerken tot  software en computermodellen. Het ontwerp en de constructie van SKA leveren interessante uitdagingen op en mogelijkheden voor het bedrijfsleven. SKA sluit hiermee goed aan bij topsector High Tech Systemen en Materialen.'

Over SKA

De Square Kilometre Array (SKA) moet de grootste radiotelescoop ter wereld worden, bestaande uit duizenden receptoren. De totale oppervlakte van al deze receptoren samen zal ongeveer een vierkante kilometer zijn. Met SKA kunnen straks de meest fundamentele vragen over ons heelal beantwoord worden. Het is een internationaal project van 1,5 miljard euro waarin astronomen en technici wereldwijd  samenwerken. De SKA zal worden gebouwd in Zuid-Afrika of in Australië. Het project moet in 2025 gerealiseerd zijn.