Solar Team Twente onthult nieuwe zonneauto

Solar Team Twente heeft samen met staatssecretaris Halbe Zijlstra haar nieuwe zonneauto onthuld. Met deze auto, die 21Connect is gedoopt, zal het team later dit jaar deelnemen aan de World Solar Challenge in Australië. Zijlstra toonde zich onder de indruk van zowel de auto als de inzet van het team en was positief over de kans op winst: "Ik zie jullie in het najaar terug, met de bokaal!"

Het Solar Team Twente heeft er een drukke periode op zitten. Het team werkt ongeveer tachtig uur per week om een zonneauto te ontwerpen, bouwen en testen. een dag voor de onthulling werd nog de laatste hand gelegd aan de nieuwe zonneauto; 's ochtends werd deze in alle vroegte vervoerd naar Amsterdam. Daar werd de auto gepresenteerd,  in het bijzijn van staatssecretaris Halbe Zijlstra. Later op de dag presenteerde het team de gloednieuwe bolide aan het grote publiek in Hengelo. Speerpunten bij het ontwerp van de auto waren een zo laag mogelijk gewicht en zo min mogelijk luchtweerstand.  

Aerodynamica en gewicht

Het Twentse team heeft zich tijdens het ontwerpen sterk gericht op de aerodynamica van de auto. Hierbij keek het hoe je de lucht zo efficiënt mogelijk langs de auto kan geleiden. Hoe beter de lucht onder en langs de auto stroomt, hoe lager de luchtweerstand. De auto heeft, onder meer geïnspireerd op de wieken van windmolens, dan ook allemaal ronde vormen. Volgens teamleider Siebe Brinkhof is er geen enkel recht stukje aan de zonneauto te bekennen.
Om de aerodynamica verder te verbeteren is de auto voorzien van een speciale nanocoating. Deze bestaat uit minuscule bolletjes die kleine oneffenheden, die onzichtbaar zijn voor het oog, opvullen. Het team heeft becijferd dat de luchtweerstand van de zonneauto maar liefst tien keer lager is dan die van een personenauto.
Om gewicht te besparen zijn de buitenschil en het dragende chassis van de zonneauto ontworpen als één geheel. Het is gemaakt van een licht en stevig composiet dat bestaat uit koolstofvezelmatten en epoxyhars. Het team heeft zo het gewicht van de auto kunnen beperken tot slechts 180 kilo. Dat is ruim dertig procent minder dan de vorige Twentse zonneauto.

Toegepast en fundamenteel onderzoek

Halbe Zijlstra, staatssecretaris van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap, onthulde samen met het team de auto.  "Dit zijn de leuke dingen van mijn functie." Hij toonde zich onder de indruk van het ontwerp en de inzet van het team en roemde daarnaast de samenwerking tussen de studenten van de Universiteit Twente en hogeschool Saxion. "Het is een mooi voorbeeld van een koppeling tussen toegepast en fundamenteel onderzoek. Daar zijn we ook mee bezig met dit kabinet." Over de kansen op winst in Australië was de staatsecretaris, net als het solar team zelf, erg positief: "Ik zie jullie in het najaar terug, met de bokaal!" 

21Connect

Tijdens de presentatie onthulde het team niet alleen de auto zelf, maar ook de naam waaronder deze gaat rijden: de 21Connect.  "We zijn ontzettend trots op onze zonneauto," vertelt Brinkhof. "We hebben met zijn allen heel hard aan de 21Connect gewerkt. De naam straalt uit waar wij binnen en buiten regio Twente voor staan: het leggen van connecties tussen onderwijsinstellingen, ondernemingen en overheden om een topprestatie neer te zetten." 

Smartphone applicatie

Het team presenteede ook een smartphone-applicatie waarmee iedereen de vorderingen van het team kan volgen. Dit aan de hand van nieuwsberichten, blogs, tweets, foto's en video's. Tijdens de race in Australië kan je via de applicatie volgen welke snelheden de auto behaalt, wat de lokale weersomstandigheden zijn en welke afstanden het team die dag heeft afgelegd. De applicatie is geschikt voor Android-, iPhone-, Nokia- en Blackberry-toestellen en is gratis verkrijgbaar via http://www.solarteam.nl.